Мрачная Роща

  Судя по вытаращенным глазам и раззявленному рту, исторгавшему хрип, отчасти напоминающий обрывки мата, Шведир переживал не менее приятные мгновения.

  'Вот и пришел трендец', - подумалось отвлеченно, когда вокруг адской воронки начало подниматься нечто.

  Я даже не уверен, что подумал лично. Ибо наблюдал за явлением народу этого самого Трендеца с большой буквы, с какой-то отстраненностью. Видимо, ужас тоже имеет свой предел. Вернее, его максимум, пик после которого возможна только остановка сердца или снижение напряжения.

  'Держись, Воин, еще немного и я вам помогу...'

  'Это ты, Эммануил?' - поинтересовался я вяло. Одновременно прикидывая, примерный вес и конечный облик Чудовища из бездны. В целом получалось нечто запредельное.

  'Да'

  'А чего ждешь? Уже все собрались?'

  'Похоже, Воин, ты и на смертном одре шутить будешь?'

  'Привычка - вторая натура. Зачем себе в пустяках отказывать? И потом - чем тебе это болото не этот самый одр? Как по мне, то все уже готово к приему бренных останков. Мы, конечно, еще покувыркаемся, но судя по всему, под нашими со Шведом котлами, в аду уже разжигают огонь. Но ты, по обыкновению, на вопрос так и не ответил...'

  'Нельзя сразу. Воин должен сам семью шесть ударов сердца противостоять врагу...'

  'Глупые правила. Явно, написанные тысячелетия тому взад. В современном общевойсковом бою сорок две секунды не всякий танк продержится'

  'Так и ты теперь в другом мире, - а потому, не суди сгоряча. Еще совсем чуть-чуть осталось. Считай до десяти...'

  'Десять, девять...', - начал я послушно обратный отсчет, с долей разочарования глядя на монстра, к тому времени уже окончательно выбравшегося на поверхность.

  Вполне возможно, что всякого нормального героя, жившего в доголливудскую эпоху, от вида этой жути, хватил бы Кондратий, - но после американских блокбастеров и разных компьютерных игр на фэнтезийную тематику, этот привратник Ада, совсем не впечатлял. М-да, видимо тамошний комитет по финансам, сильно урезал режиссеру-постановщику бюджет картины...

  И тут меня отпустило. Видимо сработала защита Эммануила. Ужас не то чтоб ушел, но стал вполне терпимый. Как мандраж перед боем. Причем, страх покинул нас обоих.

  - Что это было, Влад? - отер взопревшее лицо Швед?

  - А я доктор? Инфразвук наверно...

  - Жуть... Чуть сердце не лопнуло. Надеюсь, это не повториться?

  - Не должно. Эммануил щит поставил.

  - Угу... - Николай принял мое уведомление как должное. - А с этим, выползнем, что делать будем?

  Кстати, родственник кракена не предпринимал никаких агрессивных действий. Колыхался эдакой желеобразной массой на уровне крыши двухэтажного дома, шевелил бахромой коротких отростков примерно там, где ребенок нарисовал бы ему рот, а в нашу сторону направил всего лишь четыре щупальца-разведчика. Они, со скоростью бредущего стада, то исчезали в болотной жиже, то возникали опять, уже чуть ближе, в момент своего появления сильно напоминая наполовину вкопанные вокруг тренировочной площадки автомобильные шины. Только не выбеленные известкой, а по-прежнему угольно черные, как с конвейера.

  - Может, все-таки делаем ноги? С его-то скоростью передвижения. Отойдем на безопасное расстояние и еще разок подумаем: с которого боку к этому пудингу подступиться?

  Откатом от схлынувшего ужаса стала легкая эйфория. Судя по манере изложения мыслей, хорошенько торкнувшая и Николая.

  - Не факт, что оно не может двигаться быстрее, - возразил я. - Просто не торопится никуда. Наверняка привыкло, что его жертвы в бессознательном состоянии валяются.

  - Или так скрученные ужасом, что ничего не соображают, - кивнул Швед. - Вполне. Значит, пока мы не двигаемся, оно тоже атаковать не будет. А если медленно? Нам бы хоть какое укрытие. Можно было бы попробовать пугнуть его гранатой. Я бросаю далеко, ты знаешь, но всякое бывает... Возьмет и отобьет гостинец к нам обратно, как теннисный мячик. Или ты призовешь еще кого на помощь?

  'Призовешь... Бросаю...'

  Я зажмурился и попытался сосредоточиться, чувствуя, что в этих двух словах скрыт более важный смысл.

  'Призовешь... бросишь...'

  Я вертел их, словно два последние пазла, которые никак не удается совместить с общей картинкой. Но именно они могут придать ей завершенность и смысл.

  - Эх, огнемет бы сюда... - с ностальгической ноткой пробормотал Швед. - Мигом бы отбили охоту щупальца тянуть, куда не следует.

  'Огнемет? Ну, конечно же, огнемет!'

  Картинка не складывалась, потому что ей не хватало трех пазлов! Зато теперь все стало предельно ясно. И хоть операция предстояла не из разряда 'взять с полки пирожок', но вполне осуществимая. И даже результативная.

  * * *

  Я еще раз осмотрел поле предстоящего сражения. Так сказать, борни и рати.

  'Сдавайтесь, русские, нас орда! А нас рать!'

  Ну, 'на' или не 'на' - это еще поглядеть, но что лапки вверх поднимать не собираемся, это точно.

  - Швед, ты точно сможешь добросить отсюда гранату? На глазок до туши метров сорок будет. А мне надо не только добросить, но и попасть. В самое рыло...