Мрачная Роща

  - Попасть-то, я попаду. Даже не сомневайся, - уверенно ответил Николай. - Как я понял, к моим умениям и возможностям еще часть силы Твердилыча прибавилась. А он, судя по воспоминаниям, паренек крепкий был. Так что - и доброшу, и попаду. Но толку с этого? Я же и сам, сразу предложил. Ранить мы его сможем, но убить?..

  - Смотря, что в корзину забросить... - ухмыльнулся я, вытаскивая из пояса перстень Симаргла. - Знаешь что это?

  Швед только хмыкнул. В принципе, глупый вопрос, если по форме.

  - Это кольцо призыва... - и видя, что выражение лица Николая не изменилось, продолжил объяснять, упуская исторические ссылки. - Короче, я одеваю его на палец, и оно активируется. То есть, призывает огненного пса. Одно из обличий знакомого тебе Симаргла.

  - От такой крутой? Судя по тому, как этот комендант всемирной общаги свалил, когда эльфы стрелять начали, я бы на это не стал спорить.

  - Дослушай, - прервал я нетерпеливо его болтовню. Хоть щупальцам оставалось ползти еще изрядно, но все равно счет уже шел на минуты. - Как только я активирую кольцо, мы примотаем его к гранате, и ты вбросишь этот подарок монстру в глотку. Как считаешь, каракатице сильно понравится, если внутри нее материализуется огненное создание?

  - Думаю, что не очень... А ты уверен, что...

  - Николай, я не страховая компания. Может, не сработает, может, ты не добросишь? У тебя есть идея лучше? Излагай...

  - А граната зачем? Для надежности? Или чтоб место внутри сделать?

  - Для весу. Одно колечко ты так точно и далеко не метнешь... А камней, как ты видишь сам: вокруг нет. Или ты парочку булыжников при себе носишь?

  - Угу, - кивнул Швед. - Не, булыжников не ношу, зато иметься кое-что другое.

  Он пошарил в вещмешке и вытащил оттуда небольшую пластмассовую коробочку, в каких продавали зубной порошок.

  Порой мне казалось, что вещмешок Шведира имеет свойство волшебной котомки - бездонный и невесомый.

  - Что это?

  - Канифоль, припой...

  - И зачем он тебе?

  - Так в том и вся суть, что теперь уже незачем. Думаю, в ближайшее время паяльник я вряд ли найду куда включить. Зато весит коробочка - грамм триста. Не граната, но и не колечко. Доброшу. А главное: вся процедура активизации с нею проще и быстрее. Я открываю коробочку, ты включаешь перстень, кладешь его сюда. Я закрываю и бросаю. Секундное дело.

  - Отлично!

  Если честно, то больше всего я опасался, что Симаргл заявится раньше, чем мы примотаем кольцо к гранате. А его самого, нам добросить никак не удастся. Даже если б Симаргл, вдруг, согласился на это... Впрочем, раздумывать времени все равно больше не оставалось, - щупальца готовились преодолеть последние метры.

  Утверждают, что бог приглядывает за дураками и пьяницами. Не знаю, кто из нас, а может, и оба сразу соответствовали этим критериям, - но Николай попал. Точнехонько в ротовое отверстие осьминожке-переростку. А потом мы дружно развернулись и кинулись наутек. Как раз вовремя. Потому что уже в следующий миг, хоть и болотистая, но вполне устойчивая почва стала походить на взбесившийся батут.

  С десяток шагов мне еще как-то удавалось сохранять равновесие, но потом амплитуды не совпали, и я улетел вперед, подброшенный, как резиновый мячик. Прямо в объятия не совсем вовремя возникшего на моем пути дерева. Хотя, если выбирать между шишкой на лбу и купанием в болотной жиже, то еще неизвестно: что лучше. Помниться у Пирса Энтони был роман 'Заклятие хамелеона', где главному герою судьба помогала избегать больших проблем, создавая в виде помех - проблемы не столь катастрофические. К примеру, чтоб его не убил свалившийся на голову кирпич при выходе из дома, судьба делала так, что бедняга ломал ногу в прихожей, из дома, естественно, уже не выходил и кирпич пролетал мимо...

  Чуток опомнившись от взаимодействия коры ствола и моего лба, я разомкнул объятия, позволив закону гравитации стащить меня вниз. Рядом, с кряхтением, сопением и прочими звуками, издаваемыми несвоевременно разбуженным медведем, вылезал из кустов Николай. Отличаясь от хозяина тайги только неизменным вещмешком, ну и еще - обширным изложением непечатных мыслей по поводу размножения кракена. Видимо, в горячке Швед позабыл, что тот никак не может проделать всех предложенных ему прапорщиком манипуляций, в силу того, что не принадлежит к млекопитающим, а зачислен учеными в разряд головоногих моллюсков...

  Пардон, был зачислен. На всем обозримом пространстве ничего, напоминающего адское чудище, не наблюдалось. То есть - совсем ничего. Даже болото успело испариться. Превратившись в ровную поляну, укрытую растрескавшимся илом, словно мозаикой из тротуарной плитки.

  - Получилось?

  Давно подмечено, что люди в экстремальных условиях часто говорят раньше, чем начинают думать. А вроде бы считается, что скорость звука, гораздо ниже скорости мысли? Ну, и получают в ответ не менее продуманный и столь же интеллектуальный текст.

  - Что?

  * * *