Мрачная тайна

Из-под земли так выстрелило, что всё вокруг окуталось паром. Такой шанс упустить нельзя! Дракончик нырнул в серое обжигающее облако, делая вид, что продолжает лететь к крепости, а сам круто свернул и последним яростным рывком забросил себя в ближайшее отверстие в скале.

Едва не врезавшись в ночного стража, который развалился поперёк порога, он с шумом обрушился на каменный пол. Стражница очумело вскинулась, моргая спросонья. В глубине пещеры шевельнулась чешуя и блеснула пара испуганных глаз.

– Эй, тебе чего? – Стражница сердито хлестнула хвостом, внезапно сделавшись очень большой и страшной, несмотря на торчащие от худобы рёбра.

Звездокрыл поднялся на лапы, изо всех сил стараясь выглядеть беспечным.

– Я… мне надо посмотреть на радужного дракона, – промямлил он со скучающим видом.

– На заключённого? – Дракониха настороженно встопорщила гребень. – Зачем это?

– Ну… – Он лихорадочно перебирал в уме свиток за свитком. В «Ночных рассказах», одном из любимых, много говорилось о драконятах. Вряд ли подойдёт, но вдруг… – Ну, это… – почесал он в затылке, – нам в школе задали!

К его изумлению, стражница тут же успокоилась.

– Ах, вот оно что! Задание от Гения? Вечно он чудит: то практические работы, то дневник наблюдений… Дочка уже чуть не воет, столько задают. Ладно, смотри уж, только осторожно!

Дракончик почтительно кивнул и двинулся в глубь пещеры.

Радужный пленник был прикован к полу и стене, а пасть его охватывал такой же обруч, какой Крылан надел Орхидее. В глазах узника читалось горестное смирение. Тёмно-синяя чешуя почти совсем посерела.

Сколько же на нём цепей, подумал Звездокрыл. Наверное, добавили после побега Ореолы с Кинкажу. Насколько он помнил, Ореолу не приковывали вообще, надели один намордник. Очень хотелось подбодрить беднягу, хотя бы намекнуть, что и его скоро освободят, но рисковать не стоило. Кто знает, умеют ли радужные хранить тайну, а если ночные узнают, что он тут разгуливает с утешениями… едва ли они придут в восторг.

От входа в пещеру донеслось хлопанье крыльев, и дракончик поспешил дальше, к самому концу пещеры, где пол обрывался в чёрную бездонную пропасть. Ореола рассказывала что этим путём Кинкажу удавалось пробираться в любую камеру здешней тюрьмы.

Прыгать в бездну совершенно не хотелось. Нет, ни капельки. Однако встречаться один на один с Жаром и Эфой хотелось ещё меньше. По зрелом размышлении, уж лучше прыгнуть.

Он осторожно шагнул с обрыва и, замахав крыльями, завис в воздухе. Затем начал медленно спускаться в непроглядную тьму, всё время ожидая, что вот-вот наткнётся на что-нибудь твёрдое и острое. К счастью, вокруг была одна пустота. Казалось, она засасывала его.

Опустившись на несколько взмахов крыльев, Звездокрыл наконец нащупал на каменной поверхности небольшой уступ, зацепился за него когтями и тихонько сложил крылья. Даже если кто-нибудь заглянет вниз, чёрную чешую в такой темноте вряд ли различит.

Между тем наверху уже началась перебранка.

– Где он? – донёсся голос Жара.

– А вы кто такие? Ага, понятно! Небесный с земляным! Опять за радужными явились?!

Раздался такой громкий металлический звон, что завибрировала даже каменная стена, к которой прижимался Звездокрыл, – стражница явно колотила во что-то вроде медного гонга. Дракончик зажал уши крыльями, но сквозь звон продолжал слышать выкрики:

– Нет! Мы имеем право здесь быть!

– Мы друзья Провидца! – подхватил голос Брюха.

– Он приказал нам убить ночного дракончика! – не унимался Жар. – Где он? Ты видела его?

«А вот это он зря!» – с удовольствием подумал Звездокрыл.

– Что-о??? Убить нашего дракончика??? – бешено взвизгнула стражница.

Послышался оглушительный звенящий удар – похоже, теперь гонг обрушился на голову Жара, – по крайней мере, Звездокрыл очень на это надеялся, вспоминая самодовольную морду небесного. И этим оранжевым придурком они хотят заменить Ореолу!

Провидец хотел убить её с самого начала, едва увидев в первый раз, – потому что она могла выдать своему родному племени коварные планы ночных! Только теперь это стало понятно. Никто не считал её слабой и бесполезной – напротив, радужную опасались. И не зря!

Крики и удары продолжались ещё некоторое время, затем послышались хриплые голоса стражников, прибывших на подмогу. Жара и Брюха, судя по всему, скрутили и унесли. Скорее всего, Эфу с Кальмаром ожидала подобная же участь – кто же позволит враждебным чужакам разгуливать по крепости в поисках ночного дракончика? Так или иначе, Звездокрыл решил на всякий случай посидеть в темноте ещё.

На самом деле, теперь, когда никто его не ищет, можно подумать и о побеге. Пока никто не ищет, добраться до леса радужных и предупредить Ореолу. Только как? Найти ход в потайной туннель, может, и удастся, но его наверняка охраняет стража. Поймают, и тогда Провидец уж точно убьёт. Сам, лично.

Дракончик прикрыл глаза, представляя себе остров сверху. Перелететь через море? Угадать бы только, в какую сторону лететь, где ближайшая земля. Впрочем, что тут рассуждать, храбрости всё равно не хватит. Ни на одной карте этого островка нет, сколько их ни попадалось в лапы.