Мрачное королевство. Честь мертвецов

Спустя минуту большая часть собравшихся преклонила колени и начала молиться. Я тяжело выдохнул, глядя на обожженное тело старика. Хорошо, что он умер. Вместе с ним сгорели и его слова. Теперь они не сбудутся. Я смогу… я спасу всех…

С багрового неба зловещим росчерком вниз сорвалась молния.

В доме, где я спрятался от взглядов толпы, почти не было слышно ветра. Я ощущал себя одиноким странником, глядя, как на столе горит каганец. Непрерывно сжимая и разжимая правую руку – ту самую, которой я только что совершил убийство, – смотрел, как неровное пламя изгибается, отбрасывая кривые тени.

За моей спиной молчаливо ждала Искра Звезд. Я знал, что это именно она, не Дарлайн. Чувствовал.

– Скажи, – проговорил я негромко, – так будет всегда? Как бы я ни поступил, всегда кто-нибудь умрет?

– Наличие силы подразумевает необходимость принимать сложные решения, – пожала плечами Искра. – Дальше легче не будет. Да ты и сам ведь можешь заглядывать в будущее, Петша.

– Я вижу кровь… и смерть…

Я зажмурился. Не ощущал эфирный мир, не мог колдовать, но перед глазами плыли пугающие образы. Десятки видений, в которых я лишь изредка мог разобрать счастливый конец.

– После проведения ритуала ты станешь величайшим волшебником, Петша. – Искра подошла ко мне и обняла со спины. – Одним из сильнейших. И тебе не обязательно вмешиваться в то, что должно произойти. Просто уйдем. В другие миры. Их десятки, и какой-то тебе уж точно придется по душе…

– Предлагаешь сбежать? – невесело усмехнулся я. – А ты бы как поступила на моем месте?

– Я лишена воли. – Искра Звезд отвернулась. – На мне оковы. Снять их… я об этом перестала даже мечтать. Привыкла быть орудием.

Я кивнул. На нас обоих оковы. Конечно, я могу сбежать. Могу исчезнуть и прожить сотни лет в удивительных измерениях: встречу любовь, новых друзей, не раз поучаствую в опасных и захватывающих приключениях. Все эти двери открыты, но…

Останусь ли я самим собой, если сбегу? Брошу на произвол судьбы свое родное королевство, прекрасно зная, что в моих силах все исправить – достаточно лишь убить Королеву, обезглавить мертвых дворян.

Я знал, где находится сосуд души владычицы Мрачного королевства, ведь Искра Звезд сама отнесла небольшое серебряное кольцо гремлинам. Заключила сделку от лица Королевы. А я в свою очередь смогу перезаключить ее, ведь поверенный теперь у меня.

Но это будет нелегко. Подземные миры гремлинов подчиняются совсем другим законам мироздания. Отнять сосуд души силой вряд ли получится.

– Нельзя помочь всем… – выдохнул я, осознав простую и горькую истину.

Деревню дикарей я покинул без боя, никто даже не подумал встать у меня на пути. Шаманы на острове восседали на верхушке пищевой цепи, а я за последние сутки умудрился умертвить сразу двоих. Чем это выльется для меня в дальнейшем – гадать не буду, но времени терять нельзя. Необходимо вернуться к храму и приступить к ритуалам, которые подготовил для меня Архарон.

Багровое небо над головой продолжало сверкать молниями. На миг я перенесся на тысячи лет назад, когда остров зеленел плодородием, а вокруг простиралось небольшое королевство, промышляющее морской торговлей, разбоем и ловом рыбы. Все закончилось в одночасье, когда этот клочок суши стал полем боя между двумя божественными сущностями.

Вегейр одержал верх, перестав существовать в материальном мире. Он стал богом и до сих пор существует где-то в глубинах мироздания. Цена его победы – десятки тысяч жизней, но, думаю, ему было все равно.

Архарон встретил меня у храма, и я подивился его работе. Старик истратил последние запасы магической энергии не впустую, создав из ничего постройку, которую без магии пришлось бы сооружать не один месяц. Монументальные колонны, острая крыша, черные стены.

– Что мне нужно делать? – спросил я.

– Твоя душа, – произнес Архарон, – она должна слиться с эфирным миром. Ты должен отпустить все, что удерживает тебя. Даровать нашей сущности свободу.

Я кивнул, а уже спустя минуту скрылся в кромешном мраке храма без окон.

У меня ушло много времени, прежде чем удалось войти в глубокий медитативный транс. Я постоянно отвлекался, дергался, так как в голову наползали воспоминания. Я видел багровые небеса Нижнего мира, наблюдал, как бурлит лава и падают вниз метеориты, оставляя глубокие кратеры. Танцевал на балах с красивыми женщинами, дрался на дуэлях и участвовал в дворцовых интригах. Воевал, убивая сотни противников за один бой. Изучал манускрипты в пыльных библиотеках Иллюзорного города, составлял первую калорийную карту в качестве управляющего гостиницей, убивал семью Катара Роха. Жертвовал собой.

В транс мне помогли войти голод и усталость. Я нырнул в темную бездну, заглядывая за изнанку собственной души. И ужаснулся, увидев глубокие шрамы, которые я сам же и оставил на своей бессмертной сущности.

– Ты слишком слаб, чтобы сравниться силой с Гарсом!.. – глухо, словно из бездны, произнес Вегейр.