Мрачные сказки братьев Гримм

Вернувшись домой, король узнал о беде и собрал армию. Воины двинулись на поиски чудовища. День за днём они обходили окрестности, пытаясь найти дракона, но тот не показывался на глаза. Как-то раз армия осталась под командованием капитана гвардии: король заболел и не смог присоединиться к своим людям. Тогда, с горечью рассказывал король, появился дракон и уничтожил всё войско. В королевстве остались единицы тех, кто готов сразиться с чудовищем. Никто ничего не может поделать. Остаётся только смотреть, как дракон по кускам уничтожает королевство.

Гретель нахмурилась.

– Что ж. Мы с Гензелем обязательно что-нибудь придумаем.

Король и королева улыбнулись ей так, как улыбаются маленьким детям, а потом сами обменялись улыбками.

– Вы очень храбрые, – мягко сказала королева. – Но мы счастливы, что вы наконец вернулись домой. Ты не должна волноваться из-за дракона, солнышко.

Гретель встала. Её глаза были почти на уровне глаз сидящих родителей. Почти.

– Кому-нибудь из вас двоих приходилось отрезать себе палец? – спросила она.

Родители молча уставились на неё. Тогда девочка подняла левую руку и продемонстрировала палец – вернее, его отсутствие. Они ахнули.

– Нет? А что насчёт убийства людей? Сколько человек вы убили?

– Убили? – переспросил король.

– Да. Мы с Гензелем не в счёт.

Лицо короля покраснело. Он тихо произнёс:

– Ни одного, моя хорошая. А почему ты спрашиваешь?

– А нам пришлось. Двоих, – ответила ему дочь.

Гензель встал рядом с сестрой.

– Кто-нибудь из вас бывал в аду? – задал он вопрос родителям.

– Что? – закричали они в ответ.

– А демоны вас пытали? – продолжал мальчик.

Они замотали головами и уставились на детей. Тогда Гензель дал им ещё один шанс:

– А Дьявол спал у вас на коленях?

Снова ответа не последовало.

– Тогда, я думаю, вам нужно оставить это дельце нам, – закончила Гретель, и они вернулись в свою комнату, чтобы придумать план.

Через час дети вышли в зал.

– Итак, – начал Гензель. – Драконам нравятся драгоценности, верно?

– По крайней мере, в книжках так написано, – добавила Гретель.

Король и королева обменялись взглядами и пожали плечами.

– Полагаю, что да, – ответил король.

– Хорошо, предположим, что это действительно так, – сказал мальчик. – В конюшне стоит наша телега, набитая золотыми яблоками.

Глаза мамы расширились.

– Правда? – спросила она.

– А как вы смогли их раздобыть? – поинтересовался король.

– Мы расскажем позже, – отрезала Гретель. – Вы нас слушаете?

Король и королева послушно закивали.

– Хорошо. Тогда мы отвезём телегу с яблоками на лесную поляну, – произнёс Гензель.

– Мы поднимем полотнище, – подхватила Гретель, – и дракон увидит золото. Надеюсь, что оно его заинтересует.

– Нам нужно собрать армию. Воины затаятся среди деревьев вокруг поляны, – пояснил мальчик. – С луками и стрелами.

– С мечами и топорами, – добавила сестра.

– И когда дракон отвлечётся на яблоки, лучники из засад откроют по нему стрельбу. Чудовище не поймёт, откуда летят стрелы, будет в замешательстве, и, надеюсь, его ранят.

– А в этот момент появятся остальные воины и нападут на него, – закончила Гретель.

Королева медленно закивала.

– Очень неплохой план, – сказала она, поворачиваясь к королю.

Тот попытался найти какой-нибудь недочёт, как обычно делают отцы.

– Созвать армию, – напомнил он, – будет сложно. Жители нашего королевства больше не хотят сражаться. Они напуганы до смерти.

– Но мы должны попробовать, – настаивал Гензель.

– Может, план и не сработает, – поддержала его Гретель. – Но это лучше, чем ничего.

После нескольких формальных возражений отец всё-таки признал, что план на самом деле неплох. Королева, немного раскрасневшись, спросила:

– А вам нужны все яблоки? Если да, я, конечно же, пойму, просто…

Король с улыбкой добавил:

– Ваша мама хочет одно яблоко. У неё всегда была страсть к золоту. Мы, кстати, так и встретились.

– Да, я слышала об этом, – сказала Гретель. – Ты её украл.

– Нет! – воскликнул король.

– Признай же это, дорогой, – засмеялась королева. – Нечто похожее на кражу ты на деле и совершил.

Королева продолжала шутить и хихикать, и король засмеялся сам над собой. Гензель и Гретель улыбнулись: их броня отчуждения наконец дала трещину. Отец и мать со слезами радости протянули к детям руки, но улыбки Гензеля и Гретель тут же погасли. Родителям пришлось отступить.

Гретель тихо проговорила:

– Уже очень поздно, пора спать. У нас завтра много дел.

Гензель некоторое время стоял не двигаясь, а затем добавил:

– Да, это правда.

И дети, отвернувшись от родителей, пошли наверх, в свою комнату.

― Я чувствую, как мне что-то давит на грудь, – лёжа той ночью в кровати с широко раскрытыми глазами, сказала Гретель. – Что-то тяжёлое и острое. Мне больно, и боль не проходит уже давно.

– Со дня, как мы сбежали из дома. – Гензель кивнул в темноте.

– Даже чуть раньше, – поправила Гретель.

Повисла тишина. Спустя некоторое время девочка добавила:

– В последнее время я стала чувствовать себя хуже. Никогда мне ещё не было так плохо. Я едва могу дышать.

– Я знаю.