Мрачные сказки братьев Гримм

Гретель кивнула и спустя минуту вновь спросила:

– А почему он хромает?

– Потому что… – начал Гензель и осёкся.

– Он что, брил пальцы?

– Подожди… Я не понимаю, – растерялся мальчик.

Гретель подскочила.

– Отец! – заключила она.

– Что отец? – уставившись на сестру, уточнил Гензель.

– Наш отец – дракон.

–Что?!

– Когда впервые появился дракон? – рассуждала девочка. – Когда отец отправился нас разыскивать. Когда дракон уничтожил королевскую армию? Когда во главе её стоял не отец. Кто знал наш план? Мать и отец.

– Но вино… Ты сказала, что дракон не знал про бочки.

Гретель задумалась, но потом ответила:

– Когда мы решили взять вторую телегу?

– После того как…

– После того как мы посвятили их в план. И сейчас он хромает с перевязанной головой.

– Не может быть.

– Это он.

– Он наш отец.

– Это неважно, – ответила Гретель.

Она подошла к груде окровавленной одежды, в которой была во время битвы, нашла пояс и вытащила нож. Затем девочка направилась к двери, открыла её и обернулась.

– Я собираюсь убить дракона.

Гретель медленно спустилась по ступеням, пересекла зал и подошла прямо к спальне родителей. Девочка открыла дверь. Рядом с кроватью в ночном одеянии стоял король. Его нога была плотно обмотана окровавленными повязками.

– Где мама? – поинтересовалась Гретель.

Король удивлённо обернулся и ответил:

– Я думал, что ты спишь. Она в часовне. А что? ― Немного погодя он добавил: ― Гретель, почему у тебя в руке нож? Что-то случилось?

– Ты дракон, – сказала она.

– Что?

– Ты и есть дракон! – закричала девочка и шагнула вперёд.

Отец отступил. Гретель снова сделала к нему шаг и замахнулась ножом.

– Гретель! – только и воскликнул король. Он увернулся от удара и схватил её за руки. – Гретель! Остановись! Хватит! Что ты делаешь?

В этот момент в дверях появился Гензель. Он увидел отца, державшего своими сильными руками тонкие запястья Гретель. Та кричала: «Ты дракон! Ты и есть дракон!», – пытаясь достать его клинком. Отец встряхнул Гретель так, что её пальцы разжались. Нож упал; отец пинком отправил его под кровать и крепче стиснул запястья девочки.

– Гретель, что ты делаешь?

Её раскрасневшееся лицо исказилось от ярости. Она всё кричала:

– Ты поступил с нами ужасно! Ты отрубил нам головы! Ты дракон! Ты убил невинных людей! Это всё твоя вина! Твоя!

И Гретель изо всей силы топнула своей маленькой ногой по перевязанным стопам отца. Запрокинув голову, тот взвыл от боли, а она наступала ему на ноги вновь и вновь. Повязки стали сползать.

– Гретель! – закричал брат. – Остановись! Ты делаешь ему больно!

Сестра опустилась на пол.

– У него нет двух пальцев! – воскликнула она. – На его ноге не хватает двух пальцев!

Отец посмотрел на неё золотыми глазами без белков и зрачков.

– Гензель! – завизжала она.

Гензель уже всё понял и огляделся в поисках оружия. На стене висел меч. Мальчик снял его и нацелил на отца… нет, на дракона. Но сквозь золотые глаза на него по-прежнему смотрел отец.

– Прости, папа, – прошептал мальчик, занося оружие.

– Это не твоя вина, – придала ему сил Гретель.

Меч, рассекая воздух, начал стремительно опускаться. В этот миг Гензель и Гретель вспомнили, каково это, что они испытывали, когда были на месте отца. Затем клинок перерубил его шею. Голова упала, покатилась и остановилась в самом центре комнаты. Тело повалилось на Гретель.

Всё повторилось.

Гретель держала труп отца. Гензель всё ещё сжимал меч, и окровавленный клинок касался пола. Свет в комнате был жёлтым. Птицы за окном не пели.

Вдруг из перерубленной шеи короля появились два когтя, за ними ― тонкие лапы, наконец, ― длинное, чёрное, покрытое кровью тельце и змеиная голова. Блеснули золотом глаза. Маленький дракон, похожий на червя, вылез из горла отца, прыгнул на его плечо, оттуда – на колени поражённой Гретель и соскочил на пол. На бешеной скорости он помчался к сточной решётке, царапая когтями каменные плиты.

Гретель взвизгнула, и Гензель, вновь занося меч, бросился за чудовищем. Первый удар сломал дракону хребет, второй отсёк голову. Но Гензель не остановился; вновь и вновь он обрушивал удары клинка на маленькую тварь, пока от неё не осталось лишь чёрное мокрое пятно. Тогда, тяжело дыша, зло сверкая глазами, мальчик достал из камина совок, собрал изуродованные останки и бросил в огонь. Пламя вспыхнуло. Раздался протяжный, тонкий, жуткий крик – точь-в-точь как тот, который Гензель и Гретель слышали в лесу. Через мгновение всё стихло.

И только таинственный золотой дымок медленно потянулся в трубу и растворился в утреннем воздухе.

Дракон был повержен.

Гензель взглянул на сестру. Она сидела, склонившись над безжизненным телом отца, и плакала. Гензель подошёл и обнял её. Так, Гензель и Гретель, брат и сестра, сидели на полу родительской спальни и думали обо всём, что им пришлось увидеть и пережить. Они рыдали.

Конец

Близко.

― Быстро, – прошептала Гретель сквозь слёзы. – Принеси мне его голову.