Мрачный город

Печальные глаза олицетворяли переживания за всех, за мадам Абернати, за меня, за город.

– А как же ты? Здесь тоже оставаться нельзя. Всем вам следует уходить отсюда. Ты не исключение.

– Не волнуйся, у меня есть безопасное место, нам нечего бояться.

Она протянула деревянную, квадратную шкатулку небольшого размера.

– Когда понадобится найти меня, просто открой, там сокрыто то, что укажет дорогу.

– Что же?

– Сам узнаешь. Спеши.

Любимая трость, была оставлена на сохранение в надёжных женских руках. Она пообещала вернуть её при следующей встрече. Выезжая из деревни, я видел, как приезжие кареты в спешке покидали селение. Среди них мелькал знакомый корпус.

Лошадь постепенно набирала темп. Меня пробирал ужас и страх от понимания происходящего.

На улице светало. Долго гнать лошадь я не мог, ей тоже нужен отдых. То галопом, то рысью преодолевалось большое расстояние. Несколько чувств перемешались во мне разом. Сонливость, голод, жажда, отчаяние, злоба. Это всё, что одолевало меня. Сидя в седле, было обидно осознавать свою беспомощность и надвигающуюся слабость. Чем сильнее становился дневной свет, тем более уставшим я себя чувствовал.

Ощущался лёгкий запах гари. По мере приближения к городу этот запах усиливался.

Сменив темп лошади на обычный шаг, я подходил к воротам города, которые были покрыты углями. Единственное что от них уцелело, это железная оправа, которая была покрыта пеплом. Кирпичные стены пострадали меньше, но и им досталось не слабо.  Город не пытались захватить. Его пытались уничтожить.

После пересечения ворот было слишком поздно. Все дома, будь те жилые или заброшенные, были разрушены, иные выжжены. Ни одной души. Прекрасной аллеи больше не было, людские старания превратились в пепел.

Душераздирающая картина.

Где все?

Этот вопрос мучал меня более всего остального.

– Люди! Есть кто живой?

Крик с просьбой отозваться не принёс успехов. Кто-то же должен был уцелеть.

Пройдя по проспекту, я вышел на свою улицу.

Разруха, это всё что осталось от имения мадам.  Крыша дома местами обвалилась, а двери были разворочены, будто их специально выламывали. Входная калитка во двор раскрыта настежь, раскачиваясь ветряными порывами то вперёд, то назад.

Внутри тела обнаружено не было. Это приносило хоть какое-то утешение и надежду. Может, успели эвакуироваться и я понапрасну себя накручиваю. Только догадки, ничего более.

Строение превратилось в руины за одно мгновение. На глаза попалось несколько пушечных ядер, два из которых были обнаружены в прихожей и зале, там и была пробита крыша, третье ядро лежало на участке. В первую очередь артиллерийский обстрел, потом войска взяли город штурмом. Об этом свидетельствовали единичные тела, лежащие на улицах.

Вещи не пострадали, только драгоценности. Скорее всего, она покинула дом против воли.

Обыскав всё, включая прилежащую территорию, в голове сложилась примерная картина происходящего. Судя по чайнику, лежавшему в зале около стола, пушечные выстрелы были неожиданными, её застали врасплох. Интерес спас ей жизнь, она вышла на улицу, тем самым избежав прямого пушечного попадания. Открытая калитка не была выломана как двери. Она открыла её сама. На участок прилетело несколько снарядов, что спровоцировало её на побег, по глупости захотев взять ценности. Через несколько минут за её калиткой уже стояли солдаты. Испугавшись, ей оставалось только запереться в доме, ведь стены целы. Дверь благополучно выломали, ограбили жилище и увели в неизвестном направлении.

В доме Элизабет похожая картина. Не хватало только пушечных ядер. Квартира разграблена, всё ценное вынесли, а что вынести не смогли, разломали и разбили. Мягкая мебель изрезана, корпусная обрела плачевное состояние.

Никаких признаков взлома. Она вышла до  того, как сюда ворвались.

Под конец, мой добрый дом тоже оказался разрушенным. Обследовав руины, мне удалось отрыть разве что часы с длинной, металлической цепочкой.

Настроив примерное время, я повесил их на шею, циферблат разместился на груди.

Наполняя полные лёгкие воздуха, крик надежды был слышен на всю округу. Всё чаще я замечал тела убитых горожан. В основе пожилых людей, от рабства которых мало толку. Молодых почти не было, а те которые попадались, скорее всего, оказали более серьёзное сопротивление.

Город пуст, живые в плену. Зачем, догадаться не трудно. Рабство или гибель. Вот что может их ожидать по ту сторону.

Облокотившись на стену, я достал трубку и поджёг табак. Смотрел в небо и был на крайней степени прострации. Расслабленность, моральное и физическое истощение от дневного света. Голова болела от всего происходящего. Облака на небе перемещались с большой скоростью. Несколько чёрных точек появились в небе, летели, становясь всё больше. В какой-то момент я понял, что это вовсе не точки.

Пушечное ядро влетело в стену дома. Успев отбежать, меня чуть не завалило обломками. Новые залпы пушек доламывали всё, что уцелело с прошлого раза. Разрушительная мощь армии заставляла сотрясаться городские стены.

Взбежав по лестнице самого ближайшего, высокого  здания, я взобрался на крышу последнего этажа.