Мрачный коридор

— Конечно. Никто не сможет опротестовать вашу санкцию на обыск недвижимости, принадлежащей Лионел Хоукс. У вас есть ее письменное требование сделать это. Теперь эта акция будет являться не вашей инициативой, а законным действием, вызванным просьбой владельца.

— Слишком уж все гладко! Мне это не нравится!

Я не выдержал и сорвался.

— Вот поэтому вы десять лет сидите в кресле помощника прокурора, а не на месте самого прокурора. У вас все карты в руках, чего вы ждете? Черт подери, завтра в наш город съедутся самые влиятельные люди страны. Что вы им скажете? Вы уверены, что вас правильно поймут, когда кандидат в губернаторы поведает им тайные дела преступной масонской ложи и добавит к этому, что помощник окружного прокурора решил не ворошить этого дела из-за того, что ему слишком легко достались доказательства и факты? Он счел слишком гладким процесс расследования, в котором его участники рисковали жизнью, потеряли своих друзей и, несмотря на все, довели дело до конца. Тут все разжевано, найдите в себе силы проглотить эту кашу!

Звон стоял у меня в ушах от собственного голоса. В кабинете воцарилась тишина. Никто не решался пошевелиться.

Я ожидал вспышки гнева, но ее не последовало. Чакмен долго смотрел на меня, затем тихо сказал:

— Ты прав, мой мальчик. Ты прав.

Он снял телефонную трубку и попросил соединить его с домом губернатора.

— Извини, Кейд, что я беспокою тебя в такое время, это говорит Чакмен, но обстоятельства вынуждают меня прибегнуть к крайним мерам. У меня на столе лежат материалы Джека Юджина. Ты наверняка знаешь, о чем идет речь. Здесь есть документы, которые могут свалить любого политика любого ранга… Спокойно, Кейд, не перебивай меня. Дело очень серьезное, и я хочу, чтобы ты выслушал меня до конца. Завтра я арестую всех твоих коллег по комиссии, и у меня есть для этого основания. Ты знаешь, что я никогда не бросаю слов на ветер. Эта опухоль дала метастазы по всему организму, и процесс необратим. В Санта-Барбару съезжаются мощные силы. У тебя есть только один выход. Ты должен перейти на мою сторону и принять активное участие в уничтожении осиного гнезда. Только так ты сможешь реабилитировать себя в моих глазах. В ответ на твою активность я сумею отвести основной удар в сторону, и в тебя полетят лишь осколки. Конечно, тебе придется подать в отставку и уступить свое место вице-губернатору Уолтеру Эндрюсу до новых выборов, но это лучше, чем предстать перед сенатом, получить импичмент и угодить за решетку. В игре задействована тяжелая артиллерия, и тебе не выиграть схватку. Скандал неизбежен в любом случае, и для тебя он кончится однозначно. Встав под мои знамена, ты сумеешь хоть как-то отмыться. Крах неизбежен, но падение не будет столь жестким.

Чакмен замолк и несколько секунд слушал ответ. Потом он продолжил со свойственным ему пафосом:

— Я знал, что ты трезвый политик и правильно оцениваешь позиции своих оппонентов. Первое. Не пытайся смягчить удар своими силами, не рекомендую тебе предупреждать своих коллег о надвигающейся грозе. Из этого ничего путного не выйдет. Они в спешке наломают дров, и пострадают люди. Невинные люди, а этого тебе никто не простит. Второе. Завтра утром мы откупорим Центр Ричардсона. У меня есть основания сделать это. Личная просьба Лионел Хоукс. Пусть тебя это не удивляет, она жива. Главные твои помощники, которые могут выступить против тебя, Юджин и Хоукс, обезврежены. Они помогли друг другу уйти в мир иной. Теперь о главном. Свяжись с полковником Каделлой —  его часть расквартирована в тридцати милях к востоку от Санта-Барбары —  и прикажи ему выдвинуть полк к Центру Ричардсона к девяти утра. Скрытно. Полк должен быть в боевой готовности. Не думаю, что военные примут участие в операции, но они должны послужить сдерживающим фактором в намеченных мероприятиях. Что касается тебя, то надеюсь, ты приедешь ко мне к девяти утра, мы разберемся в наших делах и успеем прибыть в больницу к началу операции. Ты сможешь сам взять в руки руководство операцией и выставить ультиматум администрации Центра. Такой ход даст лишнее очко в твою пользу. Это все, что я могу для тебя сделать. Альтернативы не существует. Рекомендую выпить снотворное и выспаться. Завтра нам предстоит трудный день.

Чакмен положил трубку, не дожидаясь ответа.

— Что касается вас, господа, то вы все слышали. Действуйте по собственному усмотрению. Вас, лейтенант, я назначаю руководителем бригады полиции по захвату и обследованию Центра Ричардсона. Поднимите в ружье всю полицию города и к девяти часам будьте возле ворот больницы. Рассредоточьте людей так, чтобы они не подвергались опасности. Войска займут позицию внешнего круга.

— Да, сэр. Но у меня нет полномочий на такие действия. Начальник управления мне не подчиняется, а только он может мобилизовать все силы полиции.