Мрачный Вторник

До Артура только теперь окончательно дошло, что он очень крепко застрял в крайне малоприятной части Дома. И на сей раз у него не было с собой ничего похожего на Ключ, а посему – никакой магической помощи, если не считать некоторого «остаточного заряда» на руках. Ни лазейки наружу, ни способа как-либо связаться с друзьями. Никто даже не знал, куда его занесло. Кроме младшего хранителя – да и тот никому не расскажет, если его для начала не спросят.

Артур очертя голову кинулся в бой, чтобы избавить свою семью от разрушительных финансовых домогательств, – а чего в итоге добился? Только еще и сам влип. В весьма серьезные неприятности.

Артур сел прямо на рельс, обхватил руками голову и принялся растирать виски. Чувствовал он себя, мягко говоря, идиотом. Тугодумным, ничего не понимающим, обреченным на полное поражение идиотом. Надо, надо, надо придумать какой-то способ вырваться отсюда. Спускаться вниз, ко дну Ямы – смерти подобно…

Он поймал себя на том, что начал потихоньку раскачиваться взад-вперед. И это легкое движение, как ни странно, принесло ему некоторое облегчение. Раскачивание, ни дать ни взять, сулило навеять ему хоть какую-то мысль. Спустя некоторое время он начал ощущать в груди легкую боль. Нет, не ту внутреннюю боль нездорового легкого. Кожа чувствовала что-то твердое в нагрудном кармане…

«Ну конечно! Атлас!!!»

Исполнившись внезапной надежды, Артур выхватил зеленую книжицу из кармана и положил ее на колени. Потом накрыл ее обеими ладонями и мысленно задал вопрос: «Как мне выбраться из Ямы?»

Атлас раскрылся – впрочем, без обычной для него живости. И разросся не до своих обычных размеров, а всего лишь вдвое. Он даже не полностью распахнулся, так что Артуру пришлось заглядывать в щель.

Было ясно, что отравленный воздух Ямы Атласу точно так же не по нутру, как и ему самому.

Сперва на странице долго-долго проявлялась всего одна буква. Однако потом невидимая рука сделалась проворней: возникло слово, за ним еще и еще. Как и в самый первый раз, когда Артуру довелось воспользоваться Атласом, буквы соответствовали некоему неведомому алфавиту. И лишь под его пристальным взглядом меняли форму на более привычную.

Есть разные способы покинуть жуткую Яму, подвластную Мрачному Вторнику. Перечислим официальные пути, требующие определенных разрешений и пропусков:

а) пешком вверх по подъездной дороге;

б) в качестве пассажира на поезде Мрачного Вторника;

в) в качестве посланца Мрачного, с колесом, переградуированным на подъем.

Наличествуют и неофициальные способы, все без исключения опасные и безнадежные:

а) взлететь, имея в виду некоторые сопряженные опасности, вызванные спецификой Ямы;

б) оказаться уничтоженным в столкновении с пустотником или при прорыве Пустоты…

– Ну нет, – сказал Артур. И решил уточнить: – Я имею в виду, как бы конкретно мне выбраться из Ямы, желательно прямо сейчас?

Никакого ответа не последовало. Страницы даже не шевельнулись. Незримая рука не пожелала не то что писать – даже посадить кляксу.

Делать нечего, Артур сложил Атлас и спрятал его обратно в карман. А ведь он вправду надеялся, что книга подскажет ему какой-нибудь тайный путь на свободу. До сих пор она здорово выручала его, в том числе и в его собственном мире. А вот теперь, когда как следует приперло, она не смогла помочь ему. Или не захотела…

«Видно, придется отыскать какого-нибудь надсмотрщика, – в полном унынии подумал Артур. – Попросить о встрече с Мрачным Вторником… И подписать эту дурацкую бумагу насчет передачи ему Первого Ключа и Нижнего Дома».

– Прошу прощения, – раздался из недр тумана удивительно вежливый голос.

Артур оглянулся и увидел Жителя, стоявшего позади него в очереди.

– Они тут очень следят за тем, чтобы соблюдалась очередность, – продолжал Житель. – Кстати, мое имя Япет. Бывшее имя, надобно полагать…

– А я – Артур, – сказал Артур и протянул руку.

Япет хотел ответить на пожатие, но, прежде чем их руки соприкоснулись, из ладони Артура посыпались голубые искры и хлестнули кисть Япета. Житель вскрикнул и шарахнулся, суя в рот пострадавшие пальцы.

– Так ты не подневольный работник! – вырвалось у него.

Артур успел приготовиться к тому, что Япет сейчас завопит, вызывая надсмотрщиков, которые уж точно пасутся где-нибудь поблизости, прячась в тумане. Наверное, этим Япет заработает какую-то поблажку, если не досрочное освобождение. Надо не дать ему подобной возможности…

– Тебе не о чем волноваться! – поспешно проговорил Житель, увидев, что Артур нагнулся за увесистым камнем и приготовился к схватке. – Я же не шпион какой-нибудь, не филер, не стукач, не провокатор… не болтун, наконец! Кто бы ты ни был – я ни слова никому не скажу. Пожалуйста, умоляю, упра…

– Да уж, лучше ты не болтай, – предупредил Артур. Он постарался произнести это как можно суровей, но кто бы знал, с каким облегчением он бросил так и не пригодившийся булыжник. – Я здесь вроде как под прикрытием… В общем, моя цель – помочь всем подневольным работникам.