Мрачный Вторник

В это время туман впереди чуть-чуть поредел, и Артур увидел несколько групп Жителей, уходивших куда-то дальше без сопровождения надсмотрщиков. Еще группа стояла поблизости. Рядом торчал надсмотрщик. Его забрало было поднято; он занимался тем, что… чистил, вернее сказать, полировал зубы. Пользовался он для этого тряпочкой и белой пастой в жестяной банке. Он был, пожалуй, на голову ниже, чем охраняемые им Жители, но чуть не вдвое превосходил любого из них шириной плеч. Физиономия у него была весьма сплющенная, два нижних зуба торчали, словно недоразвитые клыки.

– Живо вон туда! – рявкнул другой надсмотрщик из-за спины Артура. – Ишь, лодыри!

Любитель чистить зубы последний раз провел по ним тряпочкой, сунул жестянку под передник, на удивление мягко вздохнул – и с лязгом опустил забрало. От этого с ним, похоже, произошла разительная перемена. Он как-то сразу нахохлился, заворчал и вытащил паровое ружье. Парогенератор у него в ранце перестал мирно мурлыкать и резко забренчал. Наружу вырвалось облачко черного дыма, из-под клапанов за локтями с шипением пошел пар.

– Пошевелись! – зарычал он. – Стройся!

Артур и Япет бегом присоединились к группе Жителей, которые бестолково топтались на месте, пытаясь сформировать строй. Беда только, никому не хотелось оказаться крайним, то бишь ближайшим к надсмотрщику; кого ни выталкивали на это нехорошее место – тот быстренько отбегал и пристраивался с другой стороны. Так продолжалось с минуту, пока наконец надсмотрщик не выпустил в воздух струю свистящего пара.

– Стоять! – заорал он. – Ты – встань здесь! А ты – там! А теперь стройся!

Когда все благополучно замерли, надсмотрщик подошел к Артуру с Япетом и рявкнул:

– Вы двое! Почему опоздали?

– Я упал и ударился головой, – сказал Артур. Дежурное извинение, но, кажется, действенное. – А где мы?

– Вы стоите на его всесильности Мрачного Вторника подъездной железной дороге Ямы! – проорал надсмотрщик. – И в этом ваше несказанное везение!

– Почему? – спросил Япет. – В смысле, отчего, каким обра…

– Заткнись! Здесь вопросы задаю я!

Япет послушно заткнулся. Надсмотрщик поворчал себе под нос, потом повторил:

– Вопросы здесь задаю я! И мой первый вопрос…

Не договорив, он полез во внутренний карман передника за куском грязной бумаги. Не без труда развернул его, потом поднес к прорезям забрала. И когда наконец вопрос прозвучал, он оказался совсем не таким, какого ожидал Артур.

– Всех заклеймили? – поинтересовался надсмотрщик.

Артур кивнул вместе со всеми и оставил голову опущенной, думая таким образом скрыть выражение страха, неудержимо возникшее на лице.

– Быстрозаживающие имеются? – продолжал надсмотрщик, вновь прочтя вопрос по бумажке.

Все дружно затрясли головами. Надсмотрщик окинул их взглядом и опять уткнулся в листок. Из-под забрала последовал невнятный приказ:

– Добро… Всем показать души!

«Души? – тихо изумился Артур. – Каким же образом мы их будем показывать?..»

Оглянувшись, он увидел, что приказ смутил только его одного. Все прочие успели стряхнуть правые башмаки и теперь стягивали правые же носки. Успевшие разуться прыгали на одной ноге, выставив подошвы на обозрение надсмотрщику.

– Неча зря тратить время, отведенное для службы Мрачному Вторнику! – гавкнул надсмотрщик. – Хорош прыгать, недоумки! Лечь на спину, ноги вверх!

Все еще не понимая, что к чему, Артур сел наземь. Камень был сырым и холодным. Разуваясь, он увидел босую ногу Япета… и понял, что имелись в виду не души, а подушечки – вероятно, пальцев ноги. От них и до самой пятки тянулась зеленая самосветящаяся надпись ПОДНЕВОЛЬНЫЙ РАБОТНИК МРАЧНОГО ВТОРНИКА.

Артур на мгновение замер. Ему стало жутко и холодно. Потом он притворился, что никак не может стащить башмак. Он лихорадочно думал, что бы такое предпринять. У надсмотрщика было при себе паровое ружье… И рядом прогуливались другие надсмотрщики… И на платформе их тоже было полно…

– Так я и знал! – крикнул тем временем надсмотрщик. – Всегда кто-нибудь да найдется!

Артур так и подскочил. Был миг ужаса, когда он успел решить, что надсмотрщик говорит именно о нем… Однако квадратная фигура нависла над кем-то из Жителей на другом конце строя.

– Точно, быстрозаживающий, – объявил надсмотрщик. – Тебя когда заклеймили?

– Вчера, как только я прибыл, – подавленно ответил Житель. – У меня не всегда так быстро заживает, сэр… Иногда требуется несколько дней…

– Дней! А клейму полагается держаться год! Придется вдеть тебе серьгу в нос или в ухо. Ну-ка, вставай!

– Ой, сэр, пусть лучше меня еще раз заклеймят…

– Никого тут не интересует, чего тебе хочется, а чего нет! – взревел надсмотрщик. Пошарил в карманах куртки – и вытащил блестящий металлический диск нескольких дюймов в диаметре. – Ну и куда тебе его прицепить?

– Лучше в нос… – пробормотал Житель.

Надсмотрщик что-то буркнул – и коснулся диском ушной раковины Жителя. Блеснула крохотная молния, что-то зашипело… И вот уже в мочке уха работника красуется серьга-переросток.

– Я же просил мне в…