Мрак. Сотня смертей (СИ)

Я осторожно ткнул ту, что находилась ближе. Она никак не отозвалась на прикосновение острого кончика моего лезвия. Тогда я ткнул ее еще несколько раз, чтобы окончательно удостовериться в ее надежности. Лестница осталась лестницей, заполучив лишь парочку царапин после моей проверки. Я поглядел на вторую лестницу, шагнул в ее сторону и остановился, поняв, что совершаю глупость. Если последняя лестница никак не ответит, то я ничего не выиграю, а если обрастет зубами и клыками, то проиграю. Как любил говорить старый и мудрый фермер Акира, живший с нами по соседству на Тай-Кали: «Не буди лихо, пока оно тихо».

Вот я и решил не будить. Сунул лезвие в петличку, сделал шаг назад и начал медленно спускаться на дно водостока. Или… канализации. Не знаю уж, что это было на самом деле. Меня вел призрак, я ему доверял и просто шел по его следу, чтобы найти один из механизмов, поднимающих решетку. Путеводная нить, проброшенная призраком от самого склепа, казалась длинной голубой струной во мраке. Больше всего я боялся, что соседняя лестница вдруг оживет, начнет ползать по стене и опять сбросит меня вниз. К счастью, тревога оказалась напрасной.

Я благополучно спустился на дно, где меня дожидалась россыпь ништяков. Но, наученный горьким опытом, набрасываться на них не спешил. Поглядел по сторонам: тьма за границей света стояла черной, непроницаемой стеной. Прислушался: далеко-далеко, там, куда уходила путеводная нить, плавал слабый писк. Крысы? Наверное, крысы.

Один из ништяков поблескивал золотом. Его я первым и подобрал.

Железный ключ — старый и ржавый ключ, потерянный в подземелье. Помните, что, если есть ключ, то есть и замок, который следует отпереть. Подумайте, где он может быть и, возможно, будете вознаграждены.

Вот уж тайна века. Я поднял глаза, пытаясь достать взглядом край стока, откуда несколько минут назад спустился на дно. Лестница тянулась вдоль стены и ныряла в густой мрак.

Как не вовремя выпал ключ. Я скорчил недовольную мину и пробежал взглядом вдоль путеводной нити. Потом вновь поглядел на лестницу, разрываясь на части. Хотелось наконец найти древний механизм, но и заглянуть в сундучок за трухлявой дверью тоже. Однако вновь взбираться по лестнице не было никакого желания. Вон она какая — конца не видать. Возможность позвонить в колокольчик Идоки и нырнуть в портал, чтобы поскорее оказаться у запертой двери, а заодно и воскресить всех врагов, я даже не рассматривал.

А если в сундуке какой-нибудь супермеч, непробиваемая чудо-броня или зелье бессмертия? На зелье бессмертия я, конечно, не рассчитывал, но надеялся найти что-нибудь интересное, способное облегчить мои горестные скитания в подземелье.

Решено. В конце концов, призрак никуда не убежит. Я кончиками пальцев подобрал облезлый хвост.

Крысиный хвост, который можно найти во многих местах или купить у некоторых торговцев. В руках простого человека не представляет никакой ценности. Поэтому лучше отнести его алхимику. Он наверняка найдет ему применение и, возможно, даже вас вознаградит.

Бла-бла-бла. Я спешно бросил хвост в сумку, собрал еще три штуки и поднял со дна кошелек. Вперед!..

Пока тоскливо лез по лестнице и шел к запертой двери, все думал о крысах. Даже нет, не так — все думал о земной фауне. Не знаю, обратил ли до меня кто внимание, или это было чисто мое открытие, но и звери, и птицы, и рыбы из колыбели человечества отличались поразительной живучестью. Акира на Тай-Кали спокойно разводил коров, свиней и кур, а в нашем с Евой доме жил добрый пес породы лабрадор. Однако зверье с иных планет почему-то неохотно приживалось на самой Земле. Даже кроглы. Хотя казалось бы… Толстая шкура как у аллигатора, да и плавает не хуже, клыки и когти — лев сдохнет от зависти, бегает ловко и быстро что на двух лапах, что на четырех. А в Сильвернесте вянут за несколько дней, пока их не напичкают всякой химозой.

Я встал у двери и вытащил ключ, слушая, как в котловане вновь ворочаются слизни. Вернулись, стало быть. Ваше счастье, что призрак прошел другой тропой, и мне до вас нет никакого дела. А то одна склянка с напалмом все же еще осталась.

Старый ключ легко вошел в замочную скважину, провернулся со страшным скрежетом, и я дернул дверь, освобождая проход в комнатушку чуть больше собачьей будки.