Мрак. Сотня смертей (СИ)

Записка бесследно растаяла — да и шут с ней. Я прощальным взглядом обвел искореженную палубу и, не обнаружив ничего интересного, смело сиганул бомбочкой за борт, понимая, что, если бы рядом водился монстр, то давно бы меня растерзал.

Плюх! Вода забурлила вокруг, накрывая меня с головой; ноги нащупали мягкое от водорослей и ила дно. Я оттолкнулся, чтобы всплыть. Экскурсия на палубу оказалась не очень результативной. Какое мне дело до несчастного капитана Пирса? Он вообще выдумка, как и все вокруг: рыжеватый песчаный берег, зеленая полоса леса, серый каменный ворон и темная пещера.

Я вернулся к месту с указателем на песке и неторопливо пошел к пещере, озираясь по сторонам. Через несколько футов снова увидел блеск. Что-то лежало на берегу, совсем недалеко от входа в пещеру. Так… Значит, моя зоркость была не безграничной, иначе бы я уже заметил свет маячка. Я прикинул расстояние: где-то полсотни шагов. То есть примерно в этом радиусе я буду ловить серебристое сияние. А дальше — не-а.

Из песка что-то торчало. Не клок бумаги — уже хорошо. Новым приобретением оказалась подзорная труба. Я вытащил ее и повертел в руках, наблюдая, как всплывает пояснение. Черный траурный фон и белые буквы на нем:

Подзорная труба капитана Кристофера Пирса — одного из тех, кто отыскал Нвалию, желая обрести могущество богов. Говорят, если ночью выйти на берег и посмотреть на корабль, то можно увидеть стонущих призраков его команды. Но капитана среди них нет…

Окей. У меня есть крышка от котла, ах, простите, щит, и увесистая подзорная труба, которой в случае чего можно огреть кого-нибудь по башке. Пойдем поглядим, что там за сокровище.

Пальцы поскребли щеку. Дурацкая привычка, как оказалась, перекочевавшая в виртуальный мир Нвалии. Я волновался, глядя на черный провал входа. Встревоженный разум справедливо указывал мне, что там темно и страшно. И заходить в подобные места, имея при себе только крышку от котла и старую подзорную трубу, — не очень-то разумно. В принципе он был прав. Однако упускал одну важную деталь — в густой, как воск, темноте, хранилось сокровище, перед которым устоять было невыносимо сложно.

На ладонях перекатывался колючий песок. Я протер запыленную линзу, растянул трубу и посмотрел в даль. На море, на тихие волны, на золоченную солнцем дорожку, на гниющий корабль, на высокую серую скалу в форме ворона, на… Зум был такой себе. Но его хватило, чтобы заметить серую глыбу у опушки. Огромный камень утопал в сочном блеске. Словно россыпь звезд… Словно кто-то вытряхнул мешок золотых и серебряных монет, которые теперь играли на солнце.

Я сложил трубу и, удовлетворенный находками, оценил расстояние: от пещеры до леса топать и топать, а камень отсюда превращается в серое пятнышко и совсем не блестит. Подарок капитана Пирса оказался полезнее, чем я ожидал. Радиус обзора возрастал многократно. И теперь я точно знал, в каком направлении двигаться после того, как пороюсь в пещере.

Дыхнувшая смрадом пещера немного притушила мой порыв идти дальше. Казалось, внутри разлагается дюжина тел. Гниль и тухлятина. Воздух — чистый яд. Но когда меня это останавливало? Да, в общем-то, никогда. Однажды мы перевозили целый выводок сверимских цирий — милые мохнатые желтые колобки, но какие же вонючие. Буэ! Юи, наш бессменный кок, поспорил со Свэном, что продержится в контейнере с цириями пять минут. Спор он, естественно, проиграл, а грузовик потом пришлось проветривать трое суток. Черт, я скучаю по ним, включая Юи, из-за причуд которого мы не раз попадали в передряги. А тут… даже поболтать не с кем.

Я сделал пару шагов. Темно, как в погребе. Но тьма неестественно плотная, будто перед глазами сомкнулись толстые черные занавески. В реале я бы…

Три мутно зеленых огня прожгли непроглядный мрак, что-то угрожающе прогудело в воздухе, всколыхнув пещерную вонь. Я отпрянул. Вовремя! Перед лицом промелькнула здоровенная шипастая дубина.

Бежать! Срочно бежать!

Ноги сами собой понесли меня прочь от пещеры, но спину и грудь пронзила адская боль, и меня бросило на песок. Я заорал. Мир вокруг содрогнулся, расплываясь в раскаленном мареве. Казалось, тело одновременно жгут, режут и рвут на части. Мысли путались, меня словно втягивало в жестокий водоворот.

Стоны, хрипы и кашель. Кровь клокотала в горле. Нвалия была нереальна, но боль… Она была настоящей, страшной, невыносимой. И такой чудовищной муки я еще никогда не испытывал.

Тело словно покрывалось тонкой корочкой льда. Было ясно, как день, что мне осталось недолго, считанные секунды. Сердце все еще билось, но я чувствовал, что оно отсчитывает свои последние удары. Лик своего убийцы я так и не увидел, заметив перед смертью лишь острый и красный наконечник копья, далеко вперед выходящий из моей развороченной груди.

Глава 2. Награда для героя