Мститель. Обман. Цена молчания (СИ)

   "Вот взять мадам, - мысли Коро почему-то перекинулись на внучку хозяина. - Никакого вкуса! Но - мадам-с, и Уотер с ней живет. Даже детей от нее имеет - и доволен."

   "Интересно, какой мадам была до замужества?" - это Коро имел в голове, уже когда ноги его подгребали к хозяйскому дому для того, чтобы язык его мог выложить согласие жениться на любой угодной господам представительнице противоположного пола. Он медленно плелся, недовольный собой и целым миром, и старался никуда не смотреть, потому что внутри у него было кисло. Он устал. Напряжение последних дней, перелет через гиперпространство, перегрузки и то, что Коро здесь встретил, сразу вдруг навалились на него неподъемным грузом. Захотелось отдыха - безразлично какого.

   До дома хозяина осталось три шага. Затем два, один... Коро поднял голову - на пороге стояла мадам хозяйская внучка и насмешливо улыбалась.

Глава третья

   Выпрямившись, Коро воззрился на возникший перед ним объект. До этого мгновения он пребывал в уверенности, будто знает своих хозяев, но теперь эта его блаженная уверенность вдруг дала внезапную трещину. Впервые за все время своего пребывания в качестве раба он захотел, наконец, повнимательнее рассмотреть ту, в чье распоряжение забросила его злодейка-фортуна.

   Мадам хозяйская внучка была росточком невелика, но очень подвижна и ничуть не толста, если учесть, что она имела двоих детей, и младшее чадо еще не было отнято от груди. И черты лица у нее были отнюдь не безобразны: высокий чистый лоб, красивая линия бровей, большие серо-голубые глаза... И носик аккуратный, и губки... "Да она же просто конфетка, если ее накрасить, - вдруг осознал Коро. - Но неужели ей безразлично, как она выглядит в глазах слуг?"

   - Ты уже повидал свою красотку? - спросила мадам хозяйка, тоже уставясь в лицо Коро.

   - Повидал, - хмуро ответил тот.

   - Одежда здорово меняет женщин, да?

   - Да, - растерянно подтвердил Коро, еще не постигнув, над чем смеется мадам.

   - Теперь ты передумал на ней жениться?

   - Какая вам разница?

   - Дедушка хочет, чтобы ты выбрал другую.

   Глаза мадам просто хохотали!

   - А вы, мадам?

   - Я думаю то же, что и дедушка. Тамила тебе не пара. Она недостаточно умна. Ее коэффициент интеллекта едва дотягивает до сотни.

   "А ваш, мадам?" - хотел спросить Коро, но промолчал, потому что подобный вопрос являлся бы дерзостью, а дерзить хозяевам всегда чревато неприятностями.

   - У этих, значит, побольше, - кивнул он на фургончики рядом с хозяйским домом.

   - Да, у них около 150, - согласилась мадам.

   - И приодеты они получше, - продолжал Коро, уже начавший кое-что понимать в комедии, которую перед ним разыграли.

   - Совершенно верно. У них, знаешь ли, есть вкус, и если они не хотят, чтобы их мужьям за них было стыдно, они облачаются соответствующе.

   Коро посмотрел еще разок на полинялый, бесформенный комбинезон мадам, и в голове у него закружился целый рой разнородных мыслей.

   - Значит, ваш дедушка так и не сумел никому всучить Тамилу? - сделал он вдруг неожиданный для себя вывод.

   - Как же ее всучишь, если мужчина - выбирает? Кто же ее выберет - такую?

   - А вы ее приоденьте и намажьте, - ядовито посоветовал Коро.

   - Ты думаешь, это я вынудила ее нацепить те тряпки, в которые она себя обернула? Или велела волосы обстричь? Девочка не хочет, чтобы мужчины ее замечали - и это ее право, пойми.

   - А! - произнес Коро, внезапно все постигнув. - Простите, мадам, спасибо за науку!

   "Какого я чуть дурака не свалял," - думал Коро, вновь направляя машину к тому месту, где стоял фургончик Тамилы. Теперь у него снова лежал в кабинке контейнер с набором пищевых продуктов, а заколки были засунуты в дальний угол ящика для разной мелочи.

   - Вы все же вернулись! - на этот раз Тамила изволила улыбнуться. - Старик, значит, позабыл приготовить для вас невесту, годящую для поздоровевших инвалидов?

   - Зачем мне его невеста, если мы сговорились с тобой? - возразил Коро.

   - Значит, не прошло ищо, - констатировала насмешница.

   - То есть?

   - Мущщины бывают очень настырны.

   - Разве я из таких?

   - Угу. Очень. Послушайте, хозяин не хочет, чтобы ты женился на мне, разве не ясно?

   - А ты?

   - Он мой господин, а мне все равно. Он ведь и тебе господин, вспомни!

   - А если мы его не послушаем?

   - Мы в его власти.

   Коро подумал.

   - Но обед-то ты мне приготовишь? - сказал он, наконец, вовремя вспомнив о продуктах.

   - Уже ужин.

   - Это неважно. Мне нравится, как ты готовишь, а я голоден. Имеем мы право вместе поесть?

   Такое право они имели.

   - Я выбрал Тамилу, - сказал Коро старику, возвратясь на хутор.

   - Она не может жить с нами, - возразил старик сердито. - Она другая, чем наши женщины.

   - Значит, нам с ней придется жить на ярусах, - пожал плечами Коро.

   - Если ты станешь там жить, то и работать будешь вместе со своей подружкой, как рабочий.

   Старик впервые за все время вышел из себя, что Коро несколько удивило. Тем не менее он сказал:

   - Значит, договорились.

   И, развернувшись, неторопливо зашагал к своей машине.

__________

   - Старик сказал, что если я у тебя останусь, он переведет меня в рабочие, - сообщил он Тамиле этим же вечером.

   - А ты?