Мститель. Обман. Цена молчания (СИ)

   - Это был отражатель, - пояснила мадам спокойно. - Я уничтожила его, чтобы наша техника не попала в руки непосвященных. Быстрее, пожалуйста, сейчас сюда начнет сбегаться народ.

__________

   Вышеописанный эпизод продолжался не слишком долго, и еще короче был перелет, в конце которого вся компания имела удовольствие обнаружить, что мадам привезла их туда, откуда восемь были вызваны девятым. Машина остановилась на дворике заброшенной постройки в глубине леса, и Коро даже было подумал, что сейчас им предстоит стать свидетелями казни. Но он ошибся: Лека был оставлен в машине, а остальным было предложено пройти в дом. Семеро мужчин подчинились. Поколебавшись, пошел и Джон.

   - Итак, - сказала Бинка, когда все восемь и она разместились в самой большой комнате дома, - я хотела бы знать, что стряслось. Зачем вам понадобилось превращать мальчика в образчик котлеты?

   - Был же договор, - сказал Джон. - Вы сами разрешили его попугать и проверить на прочность.

   - Но не бить в пах и не выкручивать суставы. Мы договаривались: без крайностей. Ты просто не в курсе, Джон, что твой братец выделывал с парнем, которого ты согласился назвать своим зятем.

   Семеро из восьми потупили головы.

   - Нет-нет, что вы из него выбивали, я уже знаю, он мне сказал, но я хочу понять, как можно было ради нескольких кусков паршивого металла устраивать подобное.

   Коро метнул на мадам взгляд исподлобья и снова уставился в пол.

   - Твой брат очень нехороший человек, Джон, но я не о нем сейчас хочу говорить. Я обращаюсь вот к ним. К вам. Как вы могли допустить, чтобы при вас пытали человека? На кой ляд вам понадобилось золото?

   - Золото - это свобода, - угрюмо проговорил Смок, поднимая голову.

   - Свобода? - воскликнула Бинка сердито. - Золото - свобода? Каким образом? Что вы с ним собирались делать?

   - Сбежать на Тьеру, конечно, - сказал Коро, наконец, решившись вновь взглянуть в лицо хозяйки Первой Полосы. Он увидел на нем неподдельное изумление.

   - Каким же образом два десятка статуэток могли помочь вам сбежать отсюда? - прозвучал вопрос.

   - Лека обещал уговорить Джона вступить в долю.

   - А1 - засмеялась Бинка, и в смехе ее была боль. - Значит, вы решили, будто Джон ошивается здесь оттого, что у него на счету маловато кредиток?

   Она обвела глазами присутствующих.

   - Значит, вы считаете, что у вас здесь нет свободы...

   - Считаем, - вскинул голову и Гор, и тоже на мгновение взглянул хозяйке в глаза.

   - А! - протянул мадам с горечью. - Ну тогда, господа, вы выбрали очень непродуктивный способ действий, чтобы до своей свободы добраться. Например, вы уверены, что мальчик действительно знал то, что вам от него было нужно? Что пещера с золотыми статуэтками существует?

   - Джон, - обернулась она негру. - Через твои руки проходила уйма деньжищ. Кое-что оседало и на пальцах. Сколько там у тебя сейчас на счету?

   - 51 тысяча, мадам.

   - И срок у тебя кончился еще при дедушке.

   - За три года до его смерти.

   - Тогда объясни, какого лешего ты здесь крутишься, милок? Тебе следовало бы давно смотаться, прихватив для полного счастья еще полсотенки пачек соответствующего номинала.

   Семеро мужчин снова попускали головы.

   - Молодой человек, может, тоже решил сыграть в игру, в свою, немножко позубоскалить, пошутить с девочкой. Как же можно было, не выяснив хорошенько, сразу терять головы?

   - Мы не теряли, - возразил Гор.

   - Угу. Только, мечтая о своей свободе, вы ни разу не подумали, откуда берутся средства на все то, чем вы так роскошно и привычно пользуетесь: ракетки и сельхозагрегаты, шасси для фургонов и батареи для крыш, мельницы и оборудование в мастерских. И вы сами, кстати, каким образом здесь очутились?

   - Нас привезли, - угрюмо напомнил Смок.

   - Угу. А во сколько влетала каждая ездка за вами на Тьеру, вы когда-нибудь задумывались? Так вот, сообщаю: за каждого из вас имперскому правительству заплачено 2,5 тысячи кредиток, доставка его сюда стоила столько же. Математику знаете? Вот и сосчитайте, во что нам обходился один рейс.

   - Полмиллиона, - пробурчал кто-то.

   - Прибавьте сюда партию девушек и две дороги на Новую.

   - Вы выкладывали каждый раз по миллиону? - изумился Гор.

   - Не считая сумм на покупку техники и трат на ее привозку.

   - Ну и что? - не понял Смок.

   - А то, что если вы жаждали сбежать на Тьеру, и вас останавливало только отсутствие денег, на которые вы там смогли бы райствовать, зачем вам было столько лет поджидать, пока заявится мальчик с копейкой, когда всегда перед вами был некто с сотнями миллионов? Я просто не понимаю, что вам мешало взять и потрясти меня.

   - Мадам! - запротестовал Коро.

   - Чего "мадам"? Какая вам разница? Вам нужна свобода. Свобода - это деньги. Деньги - у меня. В чем препятствие? Чем я хуже этого парнишки? У меня что, ребер нет, которые можно сломать? Или меня нельзя поймать в ловушку, как вы поймали его?

   - Мадам! - снова запротестовал Коро.

   - Да, мадам! - безжалостно отрезала Бинка. - Я ничем не отличаюсь от своего племянника. - И вот что я вам скажу. Если вы так сильно жаждете тьеранской свободы, давайте сыграем в эту игру...

   Бинка сделала паузу.