Мстители. Бесконечность

В центре кольца находилась треснувшая планета размером по меньшей мере с Юпитер. Из сердцевины этого расколотого мира сиял мощный свет. Возможно там рождалось новое солнце. Или светилась планетарная кора. Как бы то ни было, это сияние заливало все кольцо, построенное вокруг центральной планеты.

Жить на светящемся небесном теле было невозможно – слишком горячим и пустынным был этот мир, а на кольце располагались густо населенные города и сторожевые заставы. Эту необычную систему давным-давно выстроила Империя Ши’ар, и удивительнее места Женщина-Паук за всю жизнь не видела.

Сейчас в кольце собралось больше ста миллионов беженцев, потерявших дом из-за войны, которую развязали Строители. А вне кольца, за пределами его атмосферы, парили, направлялись за необходимыми припасами и охраняли жителей кольца сотни космических кораблей.

Джессика и Шань-Чи смотрели сверху на дворик, где ни на минуту не прекращалось движение. Измученные медики из последних сил пытались облегчить страдания раненых и умирающих. Иден неподалеку склонился над раненым скруллом, рядом с которым стоял другой инопланетянин, пониже ростом.

– Вот, сейчас... так будет лучше, – произнес Иден, и его пациент перестал стонать.

– Ему больно, – грустно покачал головой другой скрулл.

– Я знаю, мне очень жаль. Врачи сейчас обходят лагерь. Скоро придут и к нам.

Джессика усомнилась в его словах.

– Почему нельзя помочь всем поскорее? – тихо спросил Коллектор.

– Здесь сто миллионов беженцев, и с каждым часом их становится все больше, – ответила она. – Медицинский персонал осматривает прибывших с зараженных миров, вроде Ваан Прайм, чтобы не допустить эпидемий. Здесь своих болезней хватает.

Как бы ей хотелось ответить с большим оптимизмом, но сил уже не осталось.

Шань-Чи кивнул.

– Могло быть хуже, – подтвердил он. – По крайней мере, всех накормили. От голода никто не умрет. Экс Нихило создал в кольце тысячи новых садов, и они регулярно приносят урожаи. Беженцы ухаживают за растениями, собирают поспевающие плоды. Возможно, такая работа их отвлечет, и они не станут все время думать о том, чего лишились. Экс Нихило и сам рад поразмыслить о чем-то новом, живом, чтобы не вспоминать о Строителях, которые создали его.

– Это, без сомнений, хорошо, просто прекрасно, но мы до сих пор не знаем, где половина нашей команды, что с ними случилось, и меня, честно говоря, просто трясет от ярости, – призналась Джессика. – Когда же мы нанесем ответный удар по тем, кто с такой легкостью разрушил столько судеб?

– Полагаю, об этом размышляют и договариваются именно в эту секунду, – вздохнул Шань-Чи, глядя на огромный камень, пролежавший на своем месте, судя по всему, много сотен лет.

* * *

КАПИТАН АМЕРИКА и Тор стояли посреди огромного, почти пустого зала собраний. Рядом с ними за столом восседали члены Галактического Совета. Аннигилус накрылся сложенными крыльями, будто плащом, Джей’Сон оглядывался, не скрывая раздражения и тревоги. Он присел лишь на мгновение, а потом снова вскочил и принялся расхаживать по залу.

Посланец брудов съежился на сиденье, словно собираясь вцепиться в глотку первому встречному. Кл’рт, представитель скруллов, расположился как можно дальше от кри, внимательно слушая всех, кто брал слово. С планеты Бэдун прилетел рептилиеобразный посланец, которому сидеть, как это делают гуманоиды, было совсем неудобно. Ронан Обвинитель устроился рядом с Аннигилусом и протянул над столом руку – на его ладони возникло голографическое изображение Высшего Разума Кри.

Был здесь и Гладиатор.

– Как мы могли так просчитаться? – с глубоким сожалением спросил он.

Эмиссар брудов тут же ответил:

– Бывает, выйдешь охотиться на в’улло и узнаешь, что он спелся с Гуррдаком. У зверя две пасти, и вторую он показал, лишь когда мы заставили его завопить от боли. Теперь мы лучше знаем, каков наш враг.

– Верно, – зло усмехнулся Джей’Сон. – И все еще хуже, чем вы думаете. Мой штаб проанализировал данные, которые удалось собрать при встрече с флотом Строителей в Коридоре. Вы, случайно, такого не пробовали?

Заговорил Высший Разум:

– Семнадцать тысяч легких крузеров. Три тысячи транспортных судов. Две тысячи тяжелых крузеров и шесть сотен межгалактических кораблей. И двенадцать убийц живых миров.

Джей’Сон кивнул и мрачно нахмурился.

– Да, все так, и это лишь главное крыло наступающего флота. Поговаривают о малых группах кораблей, прорывающихся к планетам на окраинах Галактики. Враг значительно превосходит нас числом, не говоря о вооружении. –- Он сделал несколько энергичных шагов по залу. – Выбор у нас небольшой: сдаться или погибнуть в битве.

– Так покроем себя славой в последнем бою! – воскликнул Аннигилус.

Кл’рт с нескрываемым отвращением воззрился на храбреца.

– Умереть, пусть и с честью, означает отказаться от достижения наших целей. Или мы все уже забыли, к чему стремимся? Нет. Я не забыл. Пусть и огромной ценой, но я совсем недавно объединил Империю Скруллов, и я предпочитаю жить.