Мстители. Бесконечность

– ЗАЯВЛЯЮ: НА БОРТУ НЕТ АКТИВНЫХ ОРУЖЕЙНЫХ СИСТЕМ. ВОЙДЯ В НАШЕ ПРОСТРАНСТВО, КОРАБЛЬ ОТКЛЮЧИЛ РЕАКТОР. ПРЕДПРИНЯТЫЕ УСИЛИЯ ЗАСТАВЛЯЮТ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО КОРАБЛЬ ЖЕЛАЕТ ВЫГЛЯДЕТЬ БЕЗОБИДНЫМ.

Кэрол заметила другого насекомоподобного, скрывавшегося раньше за спинами Садовников. Он заговорил, не сводя взгляд с Капитана Вселенной.

– Мы должны ее уничтожить.

– Нет, – ответило Первое Насекомое. – Подождем. Пусть ответит или предложит что-нибудь важное. Возможно, эта встреча даже пойдет нам на пользу. – Обернувшись к Кэрол, он напомнил: – Ты не ответила на мои вопросы.

Она пожала плечами и поморщилась: наручники впились в кожу запястий.

А может, они пришли, чтобы помочь нам прогнать захватчиков и не позволить им уничтожить нашу планету.

Насекомое отступило и долгих две минуты молча смотрело на Кэрол. «Хоть бы он подавился собственным страхом и сдох», – подумала она.

* * *

ЭКС НИХИЛО старательно избегал встречаться взглядом с членами Совета.

– Я не знаю, почему они напали, – произнес он. – И не понимаю многого из того, чему становлюсь свидетелем. Я никогда не встречался со Строителями, создавшими меня, лицом к лицу. Знаю лишь то, что рассказал мне Алеф, мой в некотором роде отец. Мне было сказано, что я призван нести жизнь. За Строителями тенью следует смерть, а меня убивать не учили. Что-то сломалось в их мире, и я не знаю причины.

Садовник поднял голову и обвел взглядом собравшихся за столом.

– Я видел, как другой... как я... убил себя, чтоб отравить и уничтожить живую планету. Что-то изменилось в мире Строителей... их нужно остановить. – Экс Нихило говорил взволнованно, сбиваясь и повторяясь. – Обязательно остановить. Я помогу вам. Сделаю все, что в моих силах.

– Почему? – прищурившись, спросил Кл’рт, военачальник всех скруллов.

– Почему? –- эхом отозвался Экс Нихило. – Не понимаю...

– Простой вопрос: почему? В чем причина? – раздраженно повторил скрулл. – Зачем им это нужно? Чего они добиваются? Чего хотят? В чем смысл этих чертовых нападений?

– Не знаю, – печально признал Экс Нихило. – Их поведение всегда было предсказуемо, они действовали по шаблону. Строители идут кратчайшим путем. Прямо. К цели. Возможно...

– Стоп! – резко прервал его Высший Разум. – Я рассчитываю наиболее вероятный путь врага, прямой, учитываю орбитальные вариации. Дорога пролегает сквозь пространство Кри. Наша столица, Хала, лежит прямо на кратчайшей дороге.

Ронан нахмурился.

– Высший Разум, не предполагаешь же ты...

– Расчет продолжается. Следующая цель – планета Сугнис Арм, а затем... – Он умолк, будто проверяя результат и пересчитывая, чтобы убедиться. – ... Земля.

– Так вот почему вы здесь! -– Джей’Сон обжег Капитана Америка яростным взглядом, выплевывая слова одно за другим.

– Да. – Капитан открыто взглянул на него и кивнул. – Все так. Но мы здесь не только поэтому. Строители выступают в роли богов, которые ни с того ни с сего бросились разрушать все, что они создали, лежащее на их пути. А значит, вам не выжить. – Он отвернулся от пышущего гневом Джей’Сона и взмахнул рукой, указывая на всех членов Совета: Кл’рта, предводителя брудов и Гладиатора. – Все указывает на то, что Строителей победить невозможно. А вдруг в этом и есть их слабость?

– Интересно. Предлагаете их обмануть? – неуверенно протянул Гладиатор.

Он не понимал, куда клонит человек.

К Джей’Сону приблизились трое воинов в форме спартаксианской гвардии, и король кивнул, отходя с ними. Кэп, не отвлекаясь на маневры Джей’Сона, продолжил свою речь.

– Скорее всего, просто обмануть Строителей не удастся. Они видят всех насквозь, их тактический гений намного превышает наши силы. – Посланник брудов приблизился к Капитану, и тот старательно улыбнулся чтобы не вздрогнуть. – К тому же мы видели Строителей в бою. Обычным оружием их не одолеть. Предлагаю задуматься о вторжении изнутри. На клеточном уровне

Посланец брудов склонил голову и довольно кашлянул:

– Агх! Заражение! Неплохой вариант... но как же мы подберемся к ним вплотную?

Разговор предстоял долгий.

* * *

ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО в это же время, Инженер, глядя на Кэрол, нравоучительно заметил:

– Хотите узнать, почему мы прожили так долго? – Она удержалась от колкости и приготовилась слушать бесконечную нудную тираду. – Почему мы создали все великолепие Вселенной?

Кэрол подавила рвотный позыв и вежливо ответила в надежде, что чужак не уловит в ее словах сарказма:

– О да, мечтаю!

– Потому что лишь нам это доступно, – продолжил Строитель. – Кто еще смог бы занять наше место? Быть может, вы? Или, – не оборачиваясь, он указал рукой себе за спину, – они?

Как будто повинуясь незримому приказу, Алеф внес в зал фигуру в спартаксианском скафандре и шлеме с необычными экранами, покрывавшими большую часть его поверхности.

– ЗАЯВЛЕНИЕ: У МЕНЯ В РУКАХ ЕДИНСТВЕННЫЙ ПАССАЖИР ЗАХВАЧЕННОГО СУДНА. ЗАЯВЛЕНИЕ: В НЕГО ВСТРОЕН МЕХАНИЗМ КОММУНИКАЦИИ, СВЯЗАННЫЙ С ГЛАВНЫМ УЗЛОМ ИЗВНЕ. ИСТОЧНИК СИГНАЛА БЫЛ ОБНАРУЖЕН РАНЕЕ. ВОПРОС: УНИЧТОЖИТЬ?

Инженер взглянул на захваченного пилота и после недолгих раздумий сказал:

– Не надо. Пусть скажет, что собирался.