Муассанитовая вдова

– Да, так, – растерялась, вновь поражаясь проницательности одной сероглазой личности.

Вокруг сновали торговцы и покупатели. Шум, гам, ругань, крики… Мы мешали повозкам и тачкам, но Льерт ни на что не обращал внимания.

На миг показалось, что вокруг не разношерстные оентальцы, а толпа цваргов в деловых костюмах и роботы-репортеры, лезущие с микрофонами, чтобы взять интервью у Гю-Эля после ввода очередной поправки к закону о разработке муассанитовых шахт, и он резко сжимает мою кисть, давая понять, что я должна улыбаться, но так толком и не объяснив, почему часть населения поддерживает нововведения, а часть возмущена. «Это не женское дело. Ты все равно не поймешь, Селеста, тебе будет скучно…» Мартин широко скалится и принимает поздравления, от него пахнет приторной жвачкой, которую он всегда жует, когда волнуется, чтобы не стесать эмаль и не испортить прикус.

И вновь через воспоминания проступает озабоченное лицо Льерта: хмурая морщинка между светлых бровей, поджатые губы, обеспокоенность в глазах цвета расплавленной ртути.

«Глупо даже думать, что Льерт имеет хоть что-то общее с заносчивыми мужчинами с моей родины».

– Ты прав… Давай отложим разговор до дома. – Смущенно отвела взгляд.

– Ну уж нет. Теперь нет. – Он мягко, но настойчиво дотронулся до моего подбородка, затем взял мое лицо в ладони, заставил посмотреть на него и, понизив голос, чтобы нас не подслушали, тихо заговорил: – Тебе не показалось странным, что он попытался тебя оскорбить и вывести на эмоции?

– Показалось…

– Живя у маэстро душ и желаний в качестве полуконтрактника, я видел многое. Это те еще жулики. Поверь, название им дали не просто так. Даже в касте торговцев они стоят на отдельной ступени.

– Да что он сделал бы? Я тебя давно купила! По договору! – горячо возразила шепотом. Со стороны мы, наверное, выглядели как влюбленная парочка, обнимающаяся посередине рынка. – Но скорее я его закопала бы. В каких отвратительных условиях он тебя держал! В конце концов, даже на Оентале рабства формально нет, есть только полуконтрактники, а значит, он обязан был тебя кормить трижды в день и дать нормальное спальное место! Ты чуть не умер в первые сутки, когда я тебя купила! А он тебя животным прилюдно обозвал!

– Селеста, ведь ты сама не хотела обращаться к властям, когда Оден пробрался к тебе в спальню. Что изменилось? – Я замолчала. Действительно, что изменилось? С тех пор как Льерт стал частью моей жизни, я уже и забыла, как до спазмов желудка боялась, что меня обнаружат и выдадут на Цварг. – Ангел мой, я тебя очень сильно люблю, но боюсь тобой рисковать, – продолжил Льерт, так и не дождавшись ответа. – Я не чувствую, что способен защитить тебя на этой планете, вчерашний вечер тому свидетельство. Но когда мы только познакомились, ты дала понять, что с Оенталя улетать никуда не собираешься. Это так?

– Никуда… – пробормотала, неотрывно глядя в глаза, которые вновь напоминали расплавленную ртуть.

Не отнимая ладоней от лица, Льерт погладил большим пальцем мои губы.

– Я не знаю, как убедить тебя, что ты выбрала плохое место. Все, что я мог сейчас сделать, это не дать тебе влезть в неприятности. Будь моя воля, скопил бы денег на звездолет и лично увез тебя на цивилизованную, чистую, красивую и защищенную извне планету Федерации, но ты этого не хочешь.

«Цивилизованная, чистая, красивая, защищенная извне планета Федерации… Идеальная золотая клетка».

Вздрогнула. Куда угодно, но только не туда! Ни в коем случае… Затрясла головой.

Льерт грустно улыбнулся.

– А еще помню, что ты мечтала жить без мужчины и рьяно отстаивала точку зрения, что защитник тебе не нужен. Пожалуйста, прислушайся к тому, о чем я прошу тебя. Аюр скользкий тип. Видела, как его перекосило от злости, когда он заметил меня?

– Да, и я не поняла почему…

– Потому что он был уверен, что я помру. Сомневаюсь, что он продал бы меня, если бы рассчитывал на мое выздоровление. Разве он не пытался отговорить тебя от покупки?

В голове всплыл тот день, когда я впервые увидела Льерта. И правда. Дядя Аюра уверял, что племянник с удовольствием избавится от «груза», а на деле мне пришлось с боем прорываться, чтобы заставить маэстро продать умирающего полуконтрактника.

«Госпожа, да зачем он вам? Вы такая маленькая, хрупкая, вам нужен настоящий защитник. Возьмите лучше профессионального контрактника. У меня такие есть замечательные экземпляры…»

– Много ты заплатила?

– Отдала твои успокоители в качестве оплаты…

Льерт задумчиво кивнул.