Мудрец и король

И уж конечно, Марграл в страшном сне не мог предположить, что его люди, а точнее — полулюди, встретят на пути патриарха королевских стражников, королевскую ищейку и проводника, которому разрешено сеять смерть согласно кодексу чести другого клана. Такую компанию, разгуливающую по взорванным мирам, вообще мало кто мог себе вообразить. Неудивительно, что от темных воинов, отправленных за древними чудесами, осталась груда обугленных трупов. А от тех, кто попал под удар Донны, вообще ничего не осталось, за исключением того экземпляра, что догорал сейчас на берегу лесного озера.

О поврежденной амфоре, что покоилась в сарае мастера Свен-Одара, Асиана не знала, но полученных сведений оказалось достаточно для самого главного вывода, который она сделала: ее услуги Маргралу больше не нужны. Темный князь и черная невеста менялись ролями, и весь вопрос теперь заключался в том, захочет Марграл оставить ее в роли собаки, лежащей у ног или нет. Магия разлома — это оружие пострашнее алмазных лезвий и таинственных двойников нежити, оставшихся в Идеальном мире.

Дремлющая армия оживет. В том, что Марграл обязательно найдет, если уже не нашел то, что ищет, Асиана не сомневалась. Времени у него достаточно. Пока он занят тем, что потихоньку подминает под себя Темные миры, используя ту тактику, которая уже привела к успеху: никто из действующих политических игроков не воспринимает его всерьез. Для Темных княжеств, где еще правят представители нежити — он презренный бастард. А для тех территорий, которые практически полностью заселены людьми правитель-бастард — это скорее символ лояльности, чем опасности. В то, что какой-то фанатик из Окраинного княжества рвется к королевской власти над мирами, Асиана и сама поначалу с трудом верила, но темный господин Хемар-Хел-Грал ее переубедил. И теперь ей еще предстоит поискать того, кто сможет его остановить.

Обращение к ищейкам и стражникам или откровения в тронном зале перед всем королевским двором грозили Асиане немедленным заключением под стражу. Поверят высокопоставленные маги в коварство Марграла или нет неизвестно, а вот спевшуюся с ним светлую госпожу Асиану-Ал-Мерита точно уличат в государственной измене и бросят в Карамант.

После того, как Асиана увидела, что проделали палачи Караманта с Демайтером, она предпочитала подземные темницы Окраинного княжества. Ускользнуть оттуда у нее были неплохие шансы. Но возвращаться к Маргралу сейчас, без единого козыря на руках, означало сдаться без борьбы и заведомо обречь себя на роль наложницы и пленницы.

Бежать от всех и укрыться в клановом замке? Родные стены один раз уже спасли ей жизнь. Она напрямую связана с их каменным сердцем — цветной мозаикой из драгоценных камней. Затеряться в цитадели на долгие годы, и заслышав любой шорох, вздрагивать от мысли, что Великая Матерь таки нашла способ добраться до опальной сестры… Асиана скривилась — эта перспектива ее не устраивала.

В прежние времена черная невеста, окажись она в такой ситуации, устроила бы настоящий рейд по княжеским дворам Темных миров с целью перессорить правителей между собой и в конечном итоге натравить на Марграла. Но в современном мире костяной трон верховного князя Темных территорий занимал родной брат короля Аканора, женатый на дочери одного из придворных мудрецов Соединенного королевства. Заставить его пожирать нежить… Да на это всей магии мира не хватит!

Все это означало, что Асиане предстоял поединок, которого до последнего старались избегать маги и волшебницы королевских кланов. Она решительно встала, привела в порядок одежду и одним движением руки уложила растрепавшиеся волосы. Отважная Донна сослужила ей неплохую службу, перебросив к границам Соединенного королевства. Умирающий воин Марграла снабдил нужной информацией. Королевские мудрецы всегда ценили знания превыше жизни и чести. «Что ж, посмотрим, во что вы оцените магию разлома», — прошептала Асиана, зашла в лесной ручей по колено и исчезла за невесомой дверцей, приоткрывшейся в ткани мироздания.

* * *

Вечером к озеру примчалась верховная колдунья ордена Белого Терема. Многочисленная свита охнула, увидев восковой труп Тайруна, и негодующе возроптала, глядя на останки водяного. В воздухе повис звон волшебных колокольчиков, отгонявших нечистую силу. От множества факелов вокруг стало светло как днем. Белая колдунья подняла волшебную палочку, выточенную в полнолуние из корней ясеня, сгоревшего от удара молнии. Завидев символ колдовской власти, притихла возбужденная свита. Колдунья в полном одиночестве обошла озеро, посмотрела на черную проплешину, подточенные стволы поваленных деревьев, трупы птиц под ногами и остановилась в глубоком раздумье. В конце концов, гниющие неподалеку останки водяного все перевесили. Женщина обернулась и зычным грудным голосом провозгласила:

— Смерть тварям водяным, поднявшим руку на нашего отважного брата и дитя рода человеческого!

В диких зарослях Волчьей чащи безнадежно вздохнул синий сгусток.

— Смееееерть! — с энтузиазмом подхватила толпа.