Мудрец и король

Илья ощутил приступ вдохновения, захвативший все его существо без остатка. Про край мира, саму дуэль и ее последствия в виде дрейфа осколков, он фантазировал вслух самозабвенно и тонко. Проходя в кратком рассказе по опасно узкой грани лжи и правды, он беззастенчиво утаивал целые пласты информации и выдавал вольную интерпретацию событий за непреложную истину. Жаль, в зале не было королевских ищеек, которые смогли бы по достоинству оценить эту игру теней.

Салих-Зет-Тору и его приближенным оставалось только с кислой рожей внимать показаниям свидетеля. Советник, стоявший за правым плечом наместника, слушал Илью с абсолютно каменным выражением лица. Русоголовый Эльтанор, который встречал их на Восьмой Провинции то и дело вопросительно посматривал в сторону Демайтера. Но тот хранил глубокое молчание.

Пока говорил Хранитель, щит не прерывал вращения. Не полыхали в негодовании древние символы на стенах и колоннах, не мерк от стыда свет рукотворного огня, пойманного под куполом в серебряные цепи и прозрачные кристаллы. Древняя колыбель королевского клана, которой за тысячи лет наскучили стандартные сценарии, казалось, получала удовольствие, слушая чужого мудреца. Точно седовласый старик-стражник, который стоял среди магов высшей ступени.

Илья закончил. Герольды заставили его отступить и снова замерли, олицетворяя собой конвой и почетный эскорт. Гнев, клокотавший в наместнике, нашел выход.

— Как ты посмел?! — загремел он, обращаясь к Демайтеру, на которого теперь, когда свидетельские показания были учтены, вновь обратились взгляды всех присутствующих. — Как смел ты поставить под удар наши Земли, клан, трон и корону и привести иномирца под эти священные своды?! Ты лжец и предатель, каких еще не видывало Соединенное Королевство! Я, Наместник патриарха королевских стражников вызываю тебя, Диам-Ай-Тер!

«Не надо, — тоскливо подумал Илья, на которого вдруг разом обрушилась тупая тяжелая усталость. — Вы что, не видите? Это будет не дуэль, а расправа! Или наоборот… Вы слишком хорошо все видите! Во мне — иномирца, а в нем — слабого соперника и легкую добычу».

Пока эхо катало по притихшему залу дерзкие слова, донося их до самых дальних рядов, Салих-Зет-Тор сорвал с себя лунное покрывало магии. В этот раз Илья отчетливо разглядел, как скручивались в жгуты силовые линии и твердела в руке мага гибкая сталь, как дрожала и разгоралась под ногами тяжелая вязь древних символов и как мчалась от одного соперника к другому рябая лунная дорожка.

— Говори «Ваша светлость», Салих-Зет- Тор, когда обращаешься к повелителю! — рявкнул в ответ Демайтер, подлив масла в огонь. Больше он молчать не собирался.

Действующий глава клана подскочил как ужаленный.

— Ты еще не патриарх, чтобы требовать это!

Зрители затаили дыхание. И те, что толпились за колоннадой, и те, что были допущены под мраморный купол, к главной реликвии клана.

— В самом деле? Тогда на каком основании ты бросаешь мне вызов? Прикажи советникам отправить меня под арест и дело с концом! Здесь есть, кому это сделать!

Демайтер сделал приглашающий жест, но высокопоставленное окружение не спешило арестовывать самозванца. Эльтанор отрицательно качнул головой и отступил. Его старший коллега тоже предпочел сделать ставку на победителя, предоставив претендентам разбираться самостоятельно. Демайтер вышел на середину. Момент славы, или смерти, или истины — для него сейчас все было едино. Слишком долго он ждал случая поквитаться с теми, кто упек его в Карамант.

— Не зря я протестовал, когда он сделал тебя советником, — зашипел Салих-Зет-Тор, сдернул погасший плащ, намотал на руку, превратив в подобие воронова крыла, и поднял шпагу.

— Поверь мне, вызов патриарху королевского клана — это верная смерть… — чуть тише сказал Демайтер, но противник не дал ему договорить.

— Защищайся!

Демайтер смерил его взглядом, завел обе руки за спину и легко, точно невидимые эфесы торчали из кожаных ножен, выхватил два… два! сверкающих меча.

Черная мантия скользнула с его плеч на пол. Зал тяжко охнул и застонал. Нестерпимо полыхающие клинки, заряженные энергией Изначального мира, описали золотой и серебряный круги.

— Ты защищайся, самозванец!

Колдовская сталь, жадная до благородной, крови чиркнула по древним плитам, высекая разноцветные искры.

— Пришла эпоха легенд.

Отпрянули все: Илья, вдруг осознавший, что натворил, герольды, стражники, стоящие в непосредственной близости от колоннады. Даже высшие маги сделали несколько шагов назад, словно на круглой площадке под гигантским куполом не хватало места для поединка. Воздух перед Демайтером дрожал и плавился. Сквозь золоченую дымку его черная одежда отливала серебрянным блеском непробиваемой брони. Наместник, которому смертоносные магические клинки, остановив вращение, нацелились точнехонько в грудь, оглянулся, тщетно ища поддержки у древних стен и сослуживцев.