Мудрец и король

— Не думал, что когда-нибудь я буду благодарить за это иномирца. Иномирцев. Пламя посвящение могло разорвать мое тело в клочья. У вас искусный лекарь. На два мира един, так же как и Логинов. Но убивать легче… Скажи ему это при случае.

Демайтер выглядел намного лучше, чем в зачарованном лесу, где Илья последний раз видел его так близко. Он говорил спокойнее и увереннее, исчезли болезненная осторожность и скованность движений… Но сказать, что он сильно изменился, Илья все же не мог.

— У меня мало времени и много дел, — решительно заговорил стражник. — На ближайшие несколько дней ты останешься здесь под надежной охраной, Илья. Ничего не бойся и считай, что ты — мой гость в значительно большей степени, чем пленник, — Демайтер повел рукой в воздухе, и Илья понял, чего ему не хватало в этой комнате — окна! Стена просветлела, открывая портал, выводящий прямиком в зимний сад или маленький аквапарк без горок, но с многочисленными фонтанчиками, ручейками, дымящимися бассейнами с горячей водой, прохладными ваннами и… и…

Он вскочил с места.

— Отдыхай, Илья, — предложил Демайтер.

Из почти двух десятков полуголых девушек, развлекавшихся в маленьком раю, ближе всех к протаявшей стене подошла блондинка в непростительно коротком купальном наряде, сплетенном из «силиконового кружева». Она первой заметила, что стена просветлела и приветливо взмахнула рукой. Илья почувствовал, что краснеет как школьник, которого затолкали на перемене в женский туалет.

Губы Демайтера тронула едва заметая улыбка. Реакция гостя его откровенно позабавила.

— Кто не знал женщин — тот не мудрец, — философски изрек королевский стражник.

«Да знал я! Просто… последнее время как-то все не складывается».

Хорошо, что Илья вовремя прикусил язык.

— Некоторые из них изрядные сплетницы, — предупредил Демайтер, обернувшись в дверях, — и вовсе не сидят взаперти, если вдруг тебе так показалось.

Он многозначительно прижал палец к губам и вышел, оставив гостя наедине с прекрасными девами, либидо и моральными терзаниями. Когда гостеприимный хозяин объявился через несколько дней, Илья решительно не знал, как себя вести не только потому, что был грешен с ног до головы…

Пять королевских кланов. Пять! На всю отрицательную параллель, отвоеванные миры нежити и множество осколков — всего пять патриархов, стоящих в шаге от престола. Каким по счету замом короля стал светлый господин Диам-Ай-Тер… Первым, пятым или может быть, третьим?

— Это — твой дом? — неуверенно спросил Илья после короткого приветствия. — Я думал, стражники живут в клановом замке.

— Рассказывать тебе о размещении и местоположении королевских стражников — то же самое, что выдавать стоянки ваших звездных кораблей, — усмехнулся Демайтер. — Это родовое имение принадлежит мне по праву рождения. Оно никак не связано с кланом. Ты не скучал?

— Это было очень неожиданно.

Демайтер непринужденно кивнул. С его точки зрения тема не заслуживала внимания. Они беседовали в том же кабинете, куда Илья вышел из замка в день посвящения. Обстановка претерпела незначительные изменения: прозрачный портал скрывала глухая драпировка. У стола появилось второе кресло — для хозяина дома, а на столе стояли только графин с вином, два хрустальных бокала и ваза с фруктами. Здесь это считалось таким же дежурным набором, как кофе в офисе. Демайтер успел переодеться, и наверное, если бы Илья не видел его в одежде чужого мира, платье проводника и больничной пижаме медицинского модуля, он с большим вниманием разглядывал бы свободную рубашку-кимоно с мягким поясом и легкие брюки. Но поскольку на самого Илью заботливые хозяюшки в первый же день напялили нечто подобное, ему было решительно неинтересно, во что одеваются повелители стражников в часы досуга.

Демайтер сел в свободное кресло, и жестом пригласил Илью последовать своему примеру.

— Ты не спросишь о том, что произошло в ритуальном зале? — поинтересовался он.

— Я там был и видел все собственными глазами. Мои поздравления, ваша светлость.

— Куда делось твое неуемное любопытство?

Илья пожал плечами. Его неуемное любопытство в землях отрицательной параллели накормили до отвала. Сейчас ему мучительно не хватало только одного — какой-нибудь завалящей новости из родного измерения.

— Одно древнее поверье… — задумчиво сказал Демайтер и уселся поудобнее. — Нет, пожалуй, так. На Щите, который ты видел, есть изображение скрещенных клинков. Оно скрыто от посторонних глаз. Лишь будущий патриарх, одержавший победу в честном бою, может его увидеть. Он должен положить на алтарь оба меча, «принести их в жертву», вверяя клану свою жизнь и знания… А взять и, тем более, удержать — получится только один.

— Золотой.

— Разумеется. Как ты понял, Клановый Щит — это отнюдь не подставка для клинков. А мечи стражников высшей ступени — это такое оружие, что не выкует ни один кузнец… Да и патриарх королевского клана — это не просто маг, которого знали братья по оружию. Пройдя ритуалы посвящения, один из которых ты видел, он становится частью целого, живой вершиной клановой магии.

— Да, я понимаю.