Мудрец и корона

В верхней части дисплея загорелся транспарант «Угроза невозврата». Мигнул. Снова загорелся. Но пилоты не обратили на него внимания. А главное — не обратил внимания руководитель рейда Владимир Логинов. И от этого сердце Ильи пело не просто песни, а победные марши. Логинов ему верил! Несмотря на все нелицеприятные высказывания, которыми он обрывал словоохотливого напарника, несмотря на воинственное неприятие философии отрицательной параллели, майор Логинов верил своему мудрецу. Не зря они вместе пережили самое удивительное путешествие из всех, какие только можно представить. «Я прав, я прав, — шептал Илья, пристегнутый в каюте, — не может быть, чтобы мы так промахнулись, Володя»! Никогда еще Илья так отчаянно не боялся подвести майора Логинова.

— Есть предварительное соответствие геолокации, — сказал металлический голос Саши Савельева.

Долгая-долгая пауза…

— Есть подтверждение по всем параметрам и отраженный сигнал с вектора четвертого порядка, — металлическая радость звенела в динамиках. — Мы нашли его, командир.

— Дисоклет на векторе третьего порядка, — прокатился по отсекам голос Владимира Логинова. — Посадка на осколок. Илье Лапину подойти в кают-компанию. Пилоту Кравцову подготовить трансфер. Лейтенанту Васильеву принять командование «Позитроном».

Глава 2 Отступники

За два года до описываемых событий

— Я не поведу тебя в клановый замок тайными тропами. Не проси невозможного, Диам-Ай-Тер. Это слишком даже для признавшей долг! — сказала Асиана, как только летающая крепость иномирцев растаяла в небе серебристым облачком.

— Почему нет? — спросил Демайтер. — Если они действительно существуют… Мы не потеряем лишние дни в дороге, ищейки не смогут взять след, а долг частично зачтется. Тайные проходы дорогого стоят.

— Нет! — повторила Асиана. — Не такой ценой его искупать. Пусть Великая сама решает, как расплатиться с тобой, не ослабив клан.

На поляну, еще хранившую отпечатки посадочных опор дисколета, бесшумно прыгнул оборотень и припал на передние лапы перед хозяйкой.

— Постоялый двор и деревня, — прорычал он, не меняя звериного обличья, — за тем холмом.

— Ну вот и решение, — обратилась Асиана к Демайтеру. — Если, конечно, ты удержишься в седле.

Королевский стражник недовольно поморщился и с сомнением покачал головой. Его левая рука под плащом безвольно висела на перевязи — клыки нежити прокусили плечо и распороли его до самого локтя. И теперь любое движение отдавалось в теле болью и жаром. Как будто карающие струны все еще пронзали его насквозь, выкачивая силу и жизнь.

— Если ты говоришь, что другого пути нет…

— Он есть. Но не для тебя, Дэм — Асиана нарочито улыбнулась, показав ровные белые зубы. Словно оскалилась. — И не вздумай использовать магию перемещений — тебя тут же вычислят, а я не собираюсь погибать от рук королевских ищеек. И хорошо, если ты не попадешься при последнем переходе: сквозь границу туманов на Землю королей. Кордоны стражников сейчас рыщут повсюду — тебе ли не знать!

— Спасибо, что делаешь для меня все возможное, сестра, — ответил Демайтер, метнув в спутницу неприязненный взгляд. — Достань лошадей. Иначе мне попросту не дойти до нашей бесценной Земли Королей. Это действо не ослабит клан Великой матери?

Асиана досадливо дернула плечиком и, не оглядываясь, ушла в том направлении, что указал Каин. Оборотень преданно потрусил следом. Когда она вернулась верхом, ведя еще одного оседланного коня под уздцы, то нашла Демайтера в странном оцепенении, в котором он и проделал большую часть пути, почти не притрагиваясь к еде и полностью не засыпая даже в короткие часы отдыха. Сначала спутнице было любопытно посмотреть, что за чары навел на себя маг, с которым она ехала бок о бок сквозь королевские Провинции. Но любая попытка задержать на Демайтере взгляд заканчивалась тем, что перед ней открывался черный провал. Льдистый бело-голубой огонь мерцал в его глубине, сгущая мрак. И оттуда веяло таким леденящим душу холодом, и такая смертельная тоска охватывала сердце, что Асиана предпочла умерить любопытство и не связываться с высшей магией стражников.

До замка черных невест было рукой подать, когда всепроникающие щупальца королевских ищеек достигли цели. По коже путников скользнули невесомые воздушные струи. Не искушенный в магии человек вполне мог принять их за легкий ветерок, но ни одна ветка не закачалась, ни один сорванный лист не упал на лесную тропинку. Лес по обе стороны узкой тропы стоял притихший, теплый и прозрачный, какой бывает только ранней осенью.

Каин ощутил прикосновение еще отчетливее. Он предостерегающе заворчал, вздыбив шерсть на загривке.

— Эй, Демайтер! — окликнула стражника Асиана. — Ищейки учуяли Каина. Возможно, и нас! Просыпайся!