Мудрец и корона

Даша окинула взглядом полукруглую колоннаду из деревьев. Нижние сучья, лишенные листвы, торчали безобразными обрубками. Изуродованные высохшие кроны сплетали навес. Корни тщетно взрывали каменистую почву, добывая влагу — гадкие зеленые лианы выпивали ее без остатка, намертво вцепившись в полуживые стволы.

— Листья! — вдруг сказала Даша первое, что пришло в голову, неуклюже взмахнула палочкой и инстинктивно пригнулась.

Навес зашумел зеленой листвой, стремительно развернувшейся из набухших почек, заскрипел и прогнулся под ее тяжестью. Лианы корчились и извивались — узкие ивовые листья прорастали сквозь них, вспарывая зеленую мякоть. С металлических стержней полезли во все стороны спиральные обрывки серпантина, словно вырезанные из жесткой фольги. Скала издала глухой каменный стон и начала покрываться папаротниковым барельефом. На малахитовой столешнице отчетливо проступил рисунок — дубовые листья. Даша выронила палочку из рук, вскочила, пошатнулась и ухватилась за спинку стула.

— Все равно! Я не верю! Вы меня разыгрываете, вы все! — закричала она. — Женя, где ты, где Петька? Ролевики проклятые… Уроды… Прекратите! Я хочу домой, слышите?!

Демайтер легким взмахом руки привел убежище в первоначальный вид, прихватил со стола кубок с колдовским напитком и подошел к девушке. Он бесцеремонно взял ее за плечо и развернул к себе.

— Твои друзья ни в чем не виноваты, не спеши проклинать их. Юноша мертв. Девушка, если я не ошибаюсь в своих предположениях, пока жива и находится в относительной безопасности.

— Если он мертв, как он бегал за мной по лесу?! Он что, зомби?!

— Я не знаю, как называют мертвяков в том мире, откуда ты пришла, Даша. Мертвое тело искало тебя по воле того, кто его поднял. Дотронувшись до предназначенной жертвы, мертвяк выпил бы твою жизнь и тем самым продлил собственное посмертие еще на некоторое время. Сейчас, потеряв цель, он ищет того, кто мог бы тебя заменить. Если это и есть зомби — ты права. Пей!

Он вложил ей в руку серебряный бокал и, придерживая за дно, вынудил поднести к губам.

— Господи… — прошептала похолодевшая Даша, наглотавшись сладковатой жидкости до учащенного сердцебиения, шума в ушах и колик в животе. — Значит, он еще кого-то убьет? Кого-то вместо меня?

— Нет, — сказал Демайтер. — Тот осколок — пустошь, там нет людей. Я закрыл туманный проход за нами. Мертвяк потеряет след и останется там навсегда. Не в твоем мире и не в моем. Пройдет немного времени, и он… разрушится. Ему недолго осталось.

— А это место, где мы сейчас… — еле слышно пролепетала Даша, — я смогу отсюда вернуться домой?

Она никак не могла вспомнить странного и очень красивого имени, которым представился незнакомец.

— У меня нет ключей от всех туманных проходов на свете, — покачал головой Демайтер. — И я гораздо чаще закрывал их, чем открывал. Обещаю тебе лишь то, что я попытаюсь. В этом наши интересы совпадают.

Он оценивающе посмотрел на девушку, выдернул из ее ослабевших пальцев кубок с недопитым зельем и поставил на дальний край стола, взял нежданную гостью под локоть и отвел под скальный выступ.

— Подождем до заката следующего дня. Тебе надо набраться сил и подумать на трезвую голову — нужен ли тебе этот путь — путь домой. Он будет нелегким. Твой мир никогда не станет для тебя прежним… Засыпай, Даша! Твой страх мне мешает, а мне не терпится поговорить с тобой по душам, чтобы проверить одну очень смелую догадку, — добавил он шепотом.

«Хорошо, что у него нет ямочки на подбородке, — вдруг отрешенно подумала Даша, сквозь головокружение. — Она была бы лишняя».

Выжатая как лимон, девушка почти упала на низкую кровать, застланную шкурами. Ей снилось, что она рассказывает Демайтеру о своем мире, о детстве, друзьях, книгах, родителях. О родителях — очень подробно… И о Женьке. Они запросто болтали, и она обращалась к нему «Дэм». И смеялась — ведь это еще короче, чем Да-ша. А на самом деле — она Дарья Ивановна Неверова. И получалось, что чтобы не обидеть друг друга, им бы пришлось каждый раз считать количество слогов или вымерять длину имен. Дарья, наверное, и в самом деле больше соответствует Демайтеру. Но ведь все это такая чушь! Всегда можно спросить человека, как ему больше нравится. И еще ей показалось забавным, что Демайтер не верит, что она никогда не видела звездных кораблей. И она рассказала ему про летающие тарелки и НЛО и посоветовала не тратить время на эту дребедень. А потом ей ничего не снилось. Она лишь смутно чувствовала, как усталость и страх выветриваются вместе с запахом вина с каждым вдохом-выдохом. И как только Даша завернулась в глухую непроницаемую темноту как в одеяло и перестала существовать, растворившись в блаженном безделье, глаза подло открылись, и сон ушел так быстро, что она не смогла удержать его в памяти.

Глава 4 Осколок