Мудрец и корона

На что тогда способен гном, который с самого начала выглядел куда более грозно? И этот лес, который, кажется, разглядывал ее недобрым внимательным взглядом… Сколько еще обитателей этих мест видело ее нынешним утром в костюме Евы? Даша схватила чистую одежду и принялась торопливо одеваться, путаясь во влажных джинсах — вовремя! Она как раз застегивала молнию, когда из леса вышел худощавый длинноволосый парень в зеленом камзоле. Глубокий изумрудный цвет ткани подчеркивал благородную бледность кожи.

Даша два года проучилась в мединституте на одни пятерки: «Ого, анемия… кожа просвечивает… это же…»

— Это же эльф! — воскликнула она шепотом, не понимая, как могла сразу не заметить множество деталей, присущих известной сказочной расе: от острых кончиков ушей до изящного лука за спиной.

Эльфа Даша почему-то не испугалась, хотя это был первый персонаж из всех, явившихся с восходом солнца, который обладал человеческими пропорциями и носил оружие: меч или длинный кинжал на перевязи, лук и колчан со стрелами. Насколько Даша помнила, а знания ее об эльфах были, естественно, скудны и неполны, кроме высокомерия с их стороны ей ничего не угрожало. Высокомерие? Ха! Вот взять хотя бы декана лечебного факультета Арутюнскую… Эльфам ей-богу нашлось бы чему у нее поучиться.

Если Даша Неверова и попала в сказку — пока это не самая страшная сказка. Если Даша и сошла с ума, то безумие в компании эльфа, гнома и водяного — не самый худший вариант. «А что касается колдовства и всего такого прочего, — Даша быстро подбирала умывальные принадлежности и запихивала их в пакет, не обращая внимания на прошествовавшего под навес эльфа, — то этот самый Демайтер, — Даша смело обогнула скалу, — ничуть не уступает например… например, какому-нибудь…»

— Доброе утро, Дария. Позволь представить тебе властителей этих мест, любезно предоставивших нам кров и ночлег.

Демайтер стоял у стола, который на сей раз ломился от яств.

Великолепная черная мантия эффектно ниспадала с его плеч. Даша впилась взглядом в сложный узор, вышитый серебряной нитью. Она могла поклясться, что еще вчера подол плаща был девственно черен как предгрозовая южная ночь. Волосы мага, зачесанные назад, отливали в свете утра густым блеском воронова крыла. Несмотря на то, что ростом он едва ли превосходил остроухого эльфа и не отличался чересчур плотным телосложением, он выглядел мощнее, увереннее и как-то почти физически ощутимо весомее.

О гноме — и говорить нечего. Даша никак не могла взять в толк, как мог напугать ее крючковатым носом этот карикатурный человечек, наряженный для пущей важности в шутовской колпак. На фоне убедительно рельефной фигуры волшебника гном с эльфом на секунду показались ей истонченными до полупрозрачности голограммами сказочных существ. Она невольно отвела глаза. Вдоль линии горизонта дрожала искрящаяся солнечная дымка, в которой тонули поросшие лесом вершины близлежащих гор. У Даши закружилась голова, она несколько раз моргнула, а когда снова украдкой глянула вдаль, скалы незыблемо высились на фоне неба.

— …принц Элендрин, сын Оленира, наследник Лесного Трона, — говорил меж тем Демайтер, представляя Даше радушных хозяев.

Эльф сделал шаг вперед и чуть склонил породистую голову, увенчанную узкой диадемой. Кружево неизвестного металла подчеркивало утонченные черты лица сына лесного владыки.

— Здравствуйте, принц, — с достоинством произнесла Даша, стараясь подыграть Демайтеру.

Это явно его заботами она превратилась из подозрительной чужестранки в сказочную принцессу. Она украдкой бросила на него вопросительный взгляд и получила в ответ одобрительную полуулыбку. Маг не мог позволить себе большего, пока шла церемония.

— Почтенный гном Гроули, сын Гроинга, первый советник Трона Скалистых Пещер.

— Доброе утро, советник Гроули, — произнесла Даша.

Ее так и подмывало добавить: «И не фиг подглядывать за голыми царственными особами из племени людей» и посмотреть на реакцию злобного гномишки в присутствии облаченного в черное покровителя.

Демайтер поблагодарил хозяев за радушный прием, оказанный заплутавшим путникам, и между делом объяснил Даше, что навес расположен на границе территорий — у гномичьей скалы, к которой примыкает эльфийский лес, и является давним местом ведения переговоров, заключения сделок и приема тех гостей, которым не стоит слишком доверять.

Позади троицы, которая продолжала обмениваться дипломатическими любезностями, Даше померещилось движение. Она присмотрелась. За столбами-стволами шарилось по кустам то самое нелепое и жутковатое существо, что так ревностно охраняло сокровища купели. Сейчас его щупальца скорее напоминали ветви деревьев, а голову венчало настоящее воронье гнездо, из которого торчали мелкие листья и букетики полевых цветов потрепанные так, словно ими выбивали ковер.

— Почтенный страж этих земель тоже может к нам присоединиться, — великодушно объявил королевский стражник в самом конце речи и кивнул шевелящимся кустам.