Мудрец и корона

— Живая Даша, живая же Даша! — жалобно прошелестело оттуда. И «почтенный страж» с неприсущим ему шумом и треском ломанулся прочь сквозь кусты, невнятно бормоча и всхлипывая. Кажется, его что-то здорово напугало. Гном и эльф переглянулись.

Даша бросила на Демайтера вопросительный взгляд, тот сделал неопределенный жест, отпуская девушку на все четыре стороны, и отвернулся к собеседникам.

Даша вздохнула с облегчением, потихоньку отошла, уселась на край ложа и принялась переупаковывать вещи, стараясь не шуршать пакетами. На земле валялась охапкасоломы вперемешку с сушеными маками. Даша сжала пучок сухой травы в руке и уколола палец. Как она могла спать под таким одеялом?

Она украдкой посмотрела на прекрасного эльфа и коренастого гнома, которые как раз откланивались, и подумала: «Да ведь они перед магом лебезят! Точно. И тот, и другой… они оба его боятся! А мне-то что делать — бедной Элли, которую занесло в какую-то не ту волшебную страну?! Бояться или нет»?

Высокородные хозяева, наконец, убрались восвояси. Демайтер скинул плащ и повесил его на ближайший толстый сук. Сколько Даша ни присматривалась узоры, если таковые действительно были, растаяли на ткани без следа.

— Пришел твой черед, юная королева долготерпения! — насмешливо произнес Демайтер. — Я приглашаю тебя к столу. Подходи, не бойся, на сей раз нам, действительно, приготовили достойный завтрак.

Даша проглотила слюну, подскочила и быстро уселась напротив. Чувство голода она победила быстро. Перепелки, сыры и фрукты оказались великолепны, как и все остальное. Но очарование колдовского утра прошло. Как только остатки волшебного напитка окончательно выветрились из головы, от неестественной беззаботности не осталось и следа. Гномы, эльфы, лесные-водяные существа разбрелись кто куда. Остались неопределенность и страх.

— Это параллельный мир? — спросила девушка, дважды понюхав воду в кубке, чтобы снова не попасться на удочку с зельем.

— Осколок, — не очень понятно ответил Демайтер, словно отмахнувшись от глупого вопроса.

— Я никогда не смогу вернуться отсюда домой, да? — сухо спросила Даша. — И ты мне не поможешь.

Демайтер молчал.

— Ты же могущественный волшебник, верно? Они, — Даша кивнула на лес, — все перетрусили, как только ты пришел.

Даша запретила себе ассоциировать слово «зомби» с именем Петя и у нее получилось произнести следующую фразу на одном дыхании, жестко и решительно, как она и хотела:

— Зомби от тебя шарахнулся как от чумы. Кто ты, Демайтер? Властелин этого мира?

— Властелин чего? Осколка?! Нет, вовсе нет! — маг оглянулся на живописную долину и невесело рассмеялся. — А знаешь, было бы неплохо.

Даша поняла, что нисколько его не боится. Хотел бы вырвать сердце у нее из груди, они бы сейчас не разговаривали.

— Если ты такой крутой — так верни меня домой! — выкрикнула она. — А если нет — немного же тебе надо для счастья! Показал пару фокусов дурочке из другого измерения и…

Губы предательски задрожали. Даша почувствовала, что скатывается в настоящую истерику, которые обожала закатывать своему непутевому мужу соседка по этажу. «Ах ты, ты-ы, скотина! Что ты сделал для меня, что?! — неслось с лестничной площадки Дашиного детства. — Всю молодость мою загубил, падла! Хоть бы раз свозил куда-а…».

Нет уж. Она вздохнула и молча допила воду из кубка. Демайтер откинулся на спинку стула и помолчал, скрестив руки на груди. Даша и так затруднялась определить возраст мага, а тут у края сжатых губ залегла жесткая складка, разом добавив ему несколько лет.

— Твоя жизнь изменится, — глухо сказал он, не повернув головы, как будто обращался к кому-то третьему. — И моя — тоже.

— Ну, пожалуйста, хотя бы объясни мне, что происходит. Пожалуйста!

Она всхлипнула.

— Нет, Даша. Сейчас не лучшие времена для близкого знакомства со мной, — сказал Демайтер. — Поверь, тебе лучше ничего не знать… И не слышать из моих уст никаких объяснений.

И вдруг притихшей Даше пришла в голову удивительная мысль, что возможно устала и запуталась здесь не она одна.

— Где ты был ночью, пока я спала, Демайтер? — спросила она. — Ты куда-то уходил…

— Да, я искал дорогу.

Даша затаила дыхание. Демайтер встал из-за стола.

— Я знаю твой следующий вопрос, — сказал он и совершенно по-человечески зевнул, прикрыв рот ладонью. — Ответ: на закате, не раньше. Мне нужен отдых, Даша. Хотя бы несколько часов сна, иначе я уйду не дальше туманного предела эльфов. Я не хочу ничего тебе рассказывать, чтобы не навлечь беду на нас обоих. Но кое-кто может тебя немного просветить. Сейчас за тобой явится принц Элендрин, сын Оленира. Ты многое поймешь и без моего участия, обещаю.

Демайтер пересек площадку, уселся на Дашину постель — другой тут не было, и посмотрел на девушку снизу вверх.

— Ты умеешь ездить верхом?

— Совсем чуть-чуть. Я каталась на лошади несколько раз.

— Хорошо. Иди с эльфом, ничего не бойся, держись уверенно. Можешь задавать любые вопросы, по возможности — учтиво. Если будут подарки — не оскорбляй дарителей отказом, только не пользуйся сразу, дай мне взглянуть.

Даша недоуменно пожала плечами, и в этот момент ее окликнули из-за навеса.