Мудрец и корона

— Да, я знаю, чего стоят клятвы черных невест, спасибо за откровенность… Королевская власть, Асиана! — он помолчал и продолжил тихо и страстно, периодически срываясь на свистящий шепот. — Мы с тобой похожи много больше, чем ты думаешь. Страсть и жажда власти жгут тебя изнутри тем же огнем, что гнал меня вперед и вперед до тех пор, пока я не занял княжеский престол. Но этот огонь не унять. Дальше мы пойдем вместе! Приведи мне отражения темных перворожденных, пробуди Дремлющую армию… И, клянусь, ты станешь королевой Атлантиды!

У Асианы мороз прошел по коже. Марграл тащил ее в бездну. Пророчество Мозаики о кровавом восхождении стучало в висках. Она коснулась кончиками похолодевших пальцев ближайшего каменного исполина и почувствовала, как дрожит от нетерпения неистовая сила первородной магии, заключенная в теле гиганта.

— Заключим сделку, — вдруг предложил Марграл деловым тоном, — и скрепим ее клятвой, которую ты не сможешь нарушить. Ты поклянешься реликвией своего клана. Клянись Мозаикой, Асиана, что найдешь то, что я прошу, и вернешься в Хемар-Хел-Грал.

— Клянусь, — прошептала загнанная в угол Асиана, перед внутренним взором которой высились эбонитово-черные башни Караманта. Оставалось надеяться, что данная клятва сожжет ее раньше, чем тюремщики цитадели вместе с Великой Матерью успеют хоть что-то предпринять, — клянусь Мозаикой — главной реликвией моего клана, что найду отражения. Клянусь, что вернусь к тебе, Марграл, — выдавила она.

— Вот теперь я верю тебе, Асиана-Ал-Мерита. Я принимаю клятву, — торжественно объявил правитель Окраинного княжества.

«Чтоб ты провалился, нежитский выродок»! — в бессильной злобе застонала про себя Асиана. Марграл оказался крепким орешком. Он не только не позволил собой манипулировать, но еще и сумел развернуть ситуацию в свою пользу. Теперь не Асиана жертвует им как пешкой в борьбе за власть, а он — Асианой. «Ненадолго», — прошипела разъяренная черная невеста. В любом случае такой сгусток древней магии как дремлющая армия нельзя было оставлять без внимания. Отыскать ключи к этим заводным игрушкам… ради этого стоило послужить темным мирам и отложить в сторону диадему Великой Матери еще на некоторое время. А Марграл? В конце концов, она не клялась не убивать его. Только вернуться! К тому же клялась той реликвией, хозяйкой которой отныне является.

За время обратного плавания к замку Хемар-Хел-Грал Асиана успокоилась и рассматривала появившиеся на горизонте зубцы с изрядной долей оптимизма. Марграл стоял рядом и выкрикивал гортанные слова команд. Барк летел по волнам, развернув все паруса и едва касаясь днищем маслянистых вод. Управление парусником доставляло князю неподдельное удовольствие. Свежий соленый ветер заставил бледную тень румянца появиться на его костлявых скулах.

«Нет, но каков бастард! — на миг Асиана им даже залюбовалась. — Если я и найду волшебные ключи, я сто раз подумаю, как ими распорядиться. Ты многому меня научил, темный правитель Окраинного княжества»…

Глава 6 Эпоха легенд

Восьмиместный трансфер чем-то напоминал огромного хищного хомячка. Вперед смотрела узкая морда с креслами пилотов, чуть дальше — два выпуклых «защечных мешка», вытянутый фюзеляж с обрезками крыльев, служивших кронштейнами для сверхсветовых двигателей и турбин, и не слишком эстетичная вздутая корма. Там располагалось небольшое багажное отделение с санузлом и аварийным выходом. Первоначально планировалось разместить один сверхсветовой двигатель над фюзеляжем хвостовой части, но затем в процессе доработки их разнесли из соображений живучести машины.

Под кабиной пилота торчали короткие спаренные стволы расчехленных излучателей. «Защечные мешки» бесшумно провернулись. Правый встал в нейтральное положение. Левый коротко ткнул в направлении вероятного противника широким рифленым стволом, шевельнул бронепластинами и замер. Раздался хриплый свист, перешедший в приглушенный ровный вой запущенных двигателей, воздух вокруг них задрожал.

Илья, который впервые видел трансфер в полной боевой готовности, оглянулся на ползущее по болоту уродливое создание. Архимедовы винты шлепали по грязи. Из-под бескамерных шин, сложенных на крыше вездехода, виднелась оскалившаяся пасть. Стальные усы над провалом рта торчали двумя жесткими пучками и непрерывно шевелились. Ожерелье подвижных блестящих глаз, смотрящих в разные стороны, создавало иллюзию, что существо, намертво сращенное с корпусом болотохода, выжило из ума.

— На борт! — скомандовал Логинов. — Не стрелять, — добавил он в инком, схватил Илью за руку и потащил к трапу, стараясь не поворачиваться спиной к механическому монстру.

Перемигиваясь огоньками глазного ожерелья, шнекоход раздвинул камыши, прошлепал по грязной жиже соосными роторами и ткнулся мордой в сухой отлогий берег.

— По-моему, он совсем не агрессивен… — сказал Илья, и его тут же грубо впихнули внутрь трансфера.

— По-твоему — все неагрессивны, — хмыкнул Владимир, закрывая люк. — Но лучше мы из кабины посмотрим.