Мудрец и корона

Илья мог спокойно поставить на кон собственную жизнь и отыграть ее в легкую, если бы нашлись желающие поспорить на предмет «кто из двух пилотов „Позитрона“ отправится в разведрейд на трансфере». Разумеется, выбор пал на Павла Кравцова.

— Как он по этой грязище катается, — в тихом восхищении пробормотал Паша, и не оборачиваясь, кивнул ввалившимся в тесное помещение Илье и Владимиру. — Как по льду скользит. Горючее должен жрать — тоннами. Если только у него есть горючее.

— Может, там разлив нефти, за болотом, — предположил Илья, — вот он ее и кушает по утрам. С большим аппетитом.

Тем временем, роторный шнекоход сдал назад и, не разворачиваясь, боком двинулся вдоль берега, подставляясь под левую орудийную полусферу трансфера. Сержант, державший его на прицеле, уверенно положил руку на пульт управления огнем. Его напарнику по правому борту повезло меньше — противник ушел из сектора обстрела, оставив стрелка томиться в напряженном ожидании.

— Не стрелять, — на всякий случай негромко повторил Логинов.

— Радиосигнал, — доложил Паша. — Передатчик слабенький, работает в телеграфном режиме… Белиберда какая-то.

— Он с нами разговаривает! — воскликнул Илья. — Мы просто языка не знаем! Ответь ему.

— Что ответить?!

— Да что хочешь! Ты же можешь послать сигнал на этой частоте. Улыбнись ему по радио, — предложил Илья. — Сможешь?

— Ничего себе задачки у тебя, Илья Владимирович, — откликнулся пилот. — Попробую.

Шнекоход, тем временем, штурмовал берег. Яростно скрипя архимедовыми винтами, он вытащил неуклюжее механическое туловище на твердую поверхность, выгнулся всем телом, с металлическим лязганьем припал головой к земле и стал заваливаться на спину.

— Паша, режим зависания! — скомандовал Логинов. — Десять метров.

Трансфер прыгнул вверх, навстречу низко висящим облакам.

Болотоход выгнулся, обернулся беспорядочным нагромождением механических деталей, соединенных между собой эластичными пленками, и вдруг перевернулся, уверенно встав на шасси. С вращающихся роторов полетели комья грязи — механическое существо отряхнулось как собака, выкатилось на пригорок на восьми громадных бескамерных шинах и несколько раз подпрыгнуло.

— Он с нами играет… — пробормотал Илья, но закончить фразу не успел.

— Цель низколетящая малоразмерная. Маневрирует. Скорость сто десять… Три цели… Дистанция восемь километров, — доложил стрелок из правой полусферы.

— Сородичи, — предположил пилот.

Под днищем трансфера, откликнувшись на радиопризыв болотохода, начали собираться причудливые механизмы. Некоторые из них отдаленно напоминали пауков, иные — хвостатые автомобили: за подвижной мордой на колесах змеились громыхающие железом тела. Третьи — вообще ни на что не похожие упорно тянули вверх телескопические рогатые антенны.

— Уходим с осколка! — решительно скомандовал Логинов. — Семенов, Шемякин — отбой! — бросил он спецназовцам, замершим в орудийных полусферах.

— Вымпел, командир? — спросил Климович, остававшийся на своем месте в пассажирском салоне.

— Отставить! Они его распилят и съедят. Или пристроят себе на рога, — усмехнулся майор, всматриваясь в дымку, которой подернулся обзорный экран.

Трансфер задрожал и продавил еще один слой реальности, третий по счету от того, где команда «Позитрона» нашла самый первый заблудившийся зонд. В отличие от «Позитрона» двигатели трансфера не могли вывести аппарат в открытый космос. И процесс перехода несколько утратил зрелищность в угоду экономии времени. На мгновенье перед Ильей появился знакомый призрачный шар планеты с отчетливо видимым участком суши, изображение затуманилось и снова развернулось перед глазами островками перелесков и гладью пологих отмелей небольшой реки.

— Я тебя предупреждал, что на осколках сигнал может отражаться от чего угодно. Убедился, Илья? — сказал Логинов, сидевший на свободном месте второго пилота и обернулся в пассажирский салон.

Широкие кресла, разделенные проходом, крепились вдоль бортов друг за другом. Сразу за кабиной пилотов сидели ребята Логинова. Их сидения в случае необходимости легко разворачивались и придвигались к орудиям полусфер. За ними устроились Илья и Климович. За спинкой кресла Ильи по левому борту располагался входной люк. За десантником, по правому борту, устроился судовой врач. Массивное сидение за люком напротив него пустовало. В случае необходимости Шевцов мог полностью разложить его в сторону багажного отсека, отгородить и превратить в медицинский модуль.

— Надо было мне все-таки с вами выходить, — сказал Климович.

— Почему именно тебе? — спросил Илья.

— Видал биомеханоидов? — подмигнул десантник. — Если бы они меня в полной выкладке увидели — приняли бы за вождя. Как ты думаешь? Нужны Земной Федерации такие союзники?