Мудрец и корона

Илья посмотрел на Логинова.

— У нас… то есть, не у нас… Два трупа! Это мертвяк, Володя. Мы можем садиться и включать иллюминацию. Пока он не учует живую плоть, он нас не заметит.

— Честно говоря, я видел всего одного мертвяка, — нахмурившись, сказал Логинов. — Но тот пожал мне руку без всяких последствий. Да и тебе тоже, насколько я помню.

Илья проглотил комок. Синий взгляд погибшего Палеха обжег его до дрожи.

— У мертвяка-Палеха была другая задача — угон звездолета. Он бы нас чуть позже выпил.

— Паша, снижайся рядом с ним для начала, — нехотя приказал Логинов. — Проверим гипотезу нашего научрука. Держите его на прицеле, — напомнил майор своим парням, о существовании которых Илья временно забыл. — Валерий Васильевич, ты что скажешь?

Судовой врач крякнул и задумчиво потер рукой подбородок.

— Значит так… — произнес он. — Мертвяк он или нет, я вам скажу только, когда люк откроете. Броню трансфера биосканер не пробьет, сам понимаешь. Если мертвяк — нам придется от него побегать. Потому что есть еще задача определить, чьим верноподданным он был при жизни, — Шевцов усмехнулся и покачал головой. — Ну а если вы исхитритесь поймать его, не притронувшись к телу, — можно и впрямь поставить один эксперимент, как тут предлагал наш научный руководитель.

Шевцов наклонился, выдвинул в проход свой чемодан с красным крестом, открыл и выпрямился. Логинов, Илья и Климович, высунувшийся из кормового отсека, одновременно ахнули. На ладони врача лежала хрустальная ампула с живой водой — прощальный подарок Асианы.

— Так и не решился на пациентах испытывать. А на себе — к счастью, повода не было, — немного виновато пояснил доктор. — Мертвяку хуже не будет. Ему и так нехорошо по высшему разряду… Ну что, командир, рискнем?

И прежде, чем Логинов успел ответить, Климович уверенно сказал:

— Я вам его поймаю.

Он шевельнул рукой, и металлическая лента страховки заплясала в проходе, с тихим звоном выписывая кольца, словно ленточка гимнастки.

— А если он тебя через сенсоры «Игуаны» сожрет? — спросил Логинов.

— Пусть попробует, — ухмыльнулся Коля, опустил щиток и указал механическими пальцами на хрустальный сосуд, который доктор все еще держал в руке. — Тогда на мне испытаете.

Логинов кивнул, подозвал лейтенанта Шемякина и объяснил задачу. Через пять минут Коля Климович прыгнул из люка на песчаный берег реки, а трансфер, с откинутым трапом, на нижней ступеньке которого сидел Шемякин, скользнул с небес к бесцельно топтавшемуся мертвяку, дразня запахами свежей плоти. Лейтенант поймал его в прицел и как раз хотел окликнуть, когда тот неожиданно и чересчур резво для трупа прыгнул в его сторону. В свете прожектора мелькнуло перекошенное лицо и скрюченные пальцы. Мертвяк вытянул руки вперед и помчался за бесшумно скользившим трансфером, неуклюже подпрыгивая, когда Паша поднимал машину, чтобы не налетать на редкие деревья.

— Стрелять в голову, — напомнил Логинов, стоя в проеме люка, — иначе не остановишь.

— Понял, — отозвался лейтенант со ступеньки. — Может, еще пониже опустимся?

— Нет. Сожрет и не заметит, он и так тебя чует, — негромко откликнулся Логинов, глядя как мертвяк оголтело ломится к реке через поредевший лес. — Коля, внимание!

Трансфер миновал песчаную отмель и с внезапным ускорением пошел над водой, унося добычу в лице лейтенанта Шемякина на середину реки. Мертвяк так заливисто и горестно взвыл от безысходности, что кровь застыла в жилах. И в этот момент сзади над ним нависла огромная фигура десантника, наглухо закованного в интерактивный скафандр «Игуана».

По сравнению с загерметизированным чудовищем, в которое превратился Коля Климович, мертвяк казался сейчас куда человечнее. Глядя, как металлические кольца страховки опутывают его с ног до головы, а когтистая механическая лапа валит на землю, Илья испытал кратковременный приступ жалости. Паша развернул трансфер и подвел обратно — почти вплотную к плененному мертвяку.

— Коля, как ты? — тут же спросил Логинов.

— Нормально.

— Отойди от него! Чтоб я видел! Семенов, цель — мертвяк. Шемякин, держи Климовича.

— Спокойно, ребята, — тут же отозвался Климович и поднял руки, — я уже отошел. Ты, Валера, меня на всякий случай, проверь.

— Паша, опускай нас, — скомандовал Логинов. — Валерий Васильич, пошли! Паша, свет!

Пилот посадил машину в нескольких метрах от Климовича и его добычи. Врач спустился на землю вслед за лейтенантом Шемякиным, целившимся в голову космодесантника. Логинов спрыгнул следом. Теперь все они вместе с попавшимся мертвяком находились под прицелом бортовых орудий. Илья подвинулся к проему люка, стараясь не думать о том, что будет с его товарищами, если у сержанта, замершего у системы управления огнем трансфера, сдадут нервы. Оставалось надеяться, что майор Логинов знал, кого с собой брать.

— Коля жив. Парень — мертвее не бывает, — доложил доктор Шевцов.

Над осколком пронесся невольный вздох облегчения. Лейтенант, державший на мушке Климовича, опустил оружие и тихо выругался. Пойманный мертвяк вяло шевелился, связанный по рукам и ногам и что-то тоскливо бормотал.