Мудрец и корона

— Кого? — спросил Логинов.

— Демайтера! — она отстранилась, вытерла слезы, размытые стихающим дождем, и коснулась пореза на щеке. Рана перестала кровоточить и медленно затянулась.

— Ты часто снился мне, Владимир Логинов. Иногда мне не хотелось просыпаться.

Асиана слизнула кровь с пальцев. Логинов отступил на шаг и незаметно положил палец на предохранитель «Смерча». Асиана покачала головой и заглянула ему в глаза прямо сквозь опущенное забрало шлема, в котором отражались грозовые тучи.

— Скажи, что ты не вспоминал обо мне.

— Почти каждую ночь, — скупо обронил он, не выдержав изумрудного взгляда. — Как ты и планировала?

— Ты… ты уверен, что я тебя тогда околдовала! — вдруг воскликнула Асиана, развернулась и побрела к Демайтеру, бормоча. — Отлично. Лучшее из возможного. Никто не наделает глупостей.

— Что? Кого-кого?! — отрывисто переспросил в инком Логинов, не сводя с Асианы глаз. — Нет! Отставить. Давай их сюда, — добавил он, понизив голос.

Демайтер, сидя в луже, оттер грязь с лица полой плаща, поднялся на ноги, отошел в сторону от валявшихся на земле ищеек и запрокинул голову, ловя губами дождевые капли. На его груди горела красная точка лазерного прицела лучемета трансфера. В тех местах, где ткань плаща порвали или прожгли ищейки, она намокла, потеряла восковой блеск, помялась и испачкалась. На грязные пятна наползали серебряные узоры, ощупывая дефекты невесомыми усиками.

Демайтер провел рукой по волосам, отжимая с них воду, ржавую от примеси глины. Его словно хлестнули крапивой по рубцующейся ране. Кинжал едва чиркнул по коже и мышцам — такая царапина заживала мгновенно. Но только если кинжал не принадлежал королевской ищейке. Демайтер охнул, тихо выругался сквозь зубы и медленно опустил руки.

По короткому трапу трансфера спустился Илья Лапин. Одновременно с ним подошли Асиана и Логинов, который поднял забрало шлема и сделал знак стрелку. Лазерный пятачок погас на груди Демайтера.

— Я рад тебя видеть, мудрец. Твои бойцы как всегда безупречны, — с легкой хрипотцой в голосе произнес королевский стражник, обращаясь к Илье так, словно они были здесь одни.

— Ищейки могли вызвать подкрепление, Демайтер? — перебил Логинов, отодвинув Илью в сторону.

По губам стражника скользнула тень улыбки, и прежде, чем ответить, он бросил в сторону майора Логинова быстрый взгляд, как бы говоря: «Не беспокойся, я помню, кто у вас тут главный».

— Их вестники сгорели в молниях, иначе ты бы уже сражался с их арьергардом. Рискну предположить, что здесь у них небольшой отряд. Иначе они выставили бы против нас больше людей.

— Эта Земля принадлежит Соединенному королевству миров! Ни я, ни стражник, ни ищейки не просили Механическое королевство о помощи. Что вам тут надо, Илья? — спросила Асиана, выступив вперед.

— Эта Земля принадлежит не только Соединенному королевству! — заявил Демайтер, хотя вопрос предназначался не ему.

— Ты нашел, что искал! — воскликнул ошеломленный Илья, не обратив внимания на изумленные взгляды присутствующих.

— Да, я нашел, Илья. Но не то, что искал… Твой боец сейчас приведет их нам, не так ли, Владимир? — обратился Демайтер к Логинову.

Тот неопределенно пожал плечами.

— Блондинка, — одними губами подсказал ему стражник.

Илья посмотрел поверх голов.

С небольшого пригорка, поскальзываясь и шлепая по грязи полными воды кроссовками, спускались промокшие до нитки Женя с Дашей. За ними шагал Лейтенант Шемякин. Он, как и командир, отключил режим полной маскировки «Хамелеона» и, повесив лучемет на плечо, галантно придерживал под локоток то одну девушку, то другую.

— Что тут происходит, Ася? При чем тут мы с Дашей? Может, теперь объяснишь? — спросила симпатичная скуластая девчонка с кожаным рюкзачком за плечами. Ее коротко стриженные волосы от дождя завились мелкими колечками. С них капала вода. Ткань легкой летней кофточки промокла и очень выразительно обтягивала грудь в кружевном лифчике.

— Что происходит?! — вскричала Асиана. — Стражник не дал мне уйти и натравил на нас ищеек! Вот что происходит! Поблагодари покровителя своей Даши за то, что все убийцы этого мира теперь знают о нас.

Даша с Женей мигом сообразили, каких убийц она имеет в виду, но не стали оглядываться на трупы ищеек. У обеих было достаточно времени, чтобы разглядеть их во всех деталях. Особенно вдохновлял на разговор мужчина в серых джинсах и гавайской рубашке, которому Асиана выпустила кишки в самом начале схватки.

— Кто вы и откуда? Что вам нужно от нас? — серьезно спросила вторая девушка, обращаясь сразу ко всем присутствующим. Сероглазая, худенькая и высокая. Длинные волосы едва удерживала насквозь мокрая резинка. Из-за дождя они казались не такими светлыми, какими были на самом деле. Некоторые прядки выбились и прилипли к шее. Губы дрожали, но она не отводила взгляд и продолжала. — И как именно моя жизнь изменится, Демайтер? Эти десантники с НЛО заберут меня для опытов как крысу?