Мудрец и корона

В королевстве ходили слухи о том, что древний король Драмерил Первый Кровавый, взошедший на престол в результате государственного переворота, до коронации возглавлял клан королевских ищеек. И якобы в те времена шпионы и сыщики, и даже боевые маги клана, приведшего его к власти, свободно разгуливали сквозь границы туманов не хуже проводников, стражников и черных невест. Но водрузив корону на голову, Драмерил, и до того не отличавшийся спокойствием и рассудительностью, окончательно рехнулся. Ему всюду мерещились заговоры. А королевские ищейки во главе с новым патриархом, подливал масла в огонь, регулярно напоминая монарху, кому он обязан своим восхождением. Ищейки требовали небывалых привилегий и недвусмысленно намекали, что королевский род Драмерилов трагически прервется, если таковые не будут предоставлены.

У клана ищеек имелся успешный опыт свержения правящей династии, о чем Драмерил, усевшийся с их помощью на трон Атлантиды, знал как никто другой. Он не собирался раздавать бывшим сослуживцам привилегии. Он устранил угрозу, стравив между собой высокопоставленное окружение. Стражники, проводники и черные невесты, считавшие себя незаслуженно обиженными, объединились с королем против самонадеянного патриарха ищеек.

Говорят, к тем давним временам относится единственный в истории королевства эпизод штурма кланового замка, когда сражения шли за каждый сантиметр, а юных послушников выбрасывали из окон на растерзание оборотням и наемникам нежити. Реликвии ищеек горели в колдовском огне. Нападавшим тоже доставалось — драконы, издревле защищавшие клан, отяжелели от кровавой тризны так, что не могли подняться в небо.

Королевство стонало от междоусобиц.

Жители близлежащих осколков умирали от голода — проводникам не было дела до торговых караванов.

Темные князья отвоевали Провинции с Восьмой по Пятую и устроили там кровавую баню, не встретив ни одного королевского стражника. У тех нашлись дела поважнее — стражники штурмовали замок ищеек, неся невиданные потери.

Черных невест, остававшихся с дипломатическими миссиями в темных мирах, разорвали на части. Великой матери было не до судеб своих сестер.

Наместники человеческих Провинций, еще не завоеванных нежитью, объявили себя королями СКМ и начали собственную борьбу за власть.

Кровавый Драмерил царствовал, упиваясь хаосом. В незыблемой Атлантиде, окруженный верным гарнизоном и магической защитой, воздвигнутой предшественниками, он пировал на троне, стоявшем в самом сердце развалившегося королевства до тех пор, пока в дело не вмешались королевские мудрецы.

Так решительно и жестко они не действовали ни до, ни после эпохи междоусобиц. Мудрецы всегда оставались в тени престола. Менялась династия или нет, в результате переворота или гражданской войны это происходило, занимал трон король, инфант или вдовствующая королева, — мудрецы в обязательном порядке приглашались на последующую коронацию. Бывало, что ноги ученых дам и мужей ступали по скользким от крови мраморным ступеням… Но на привилегиях и почетных должностях это никак не сказывалось. Впервые в истории мудрецы почувствовали угрозу своему исключительному положению.

Ищейки — единственные, кто мог составить им конкуренцию. В тайной полиции служили люди расчетливые, умные и жестокие. Их хитрость и изворотливость едва ли не превосходила хитрость и изворотливость самих мудрецов, которые оценили опасность по достоинству. После долгих колебаний и многочисленных диспутов они присоединились к стражникам, проводникам и черным невестам. Но в отличие от прочих — не забыли о судьбе растерзанного королевства миров. Именно мудрецы положили конец Эпохе Междоусобиц.

Молоденькие девушки, которых великая матерь бросила в замковой кухне рядом с кипящими котлами, плакали над обожженными руками и валились с ног от усталости, когда им пришли на помощь дамы, едва ли старше по возрасту, но затянутые в строгие платья. Пригоревшему и переваренному пристрастному зелью вернули прозрачность и пряный аромат… И это было только начало.

Караванщикам из числа проводников неизвестные благодетели заплатили небывалую цену за то, чтобы они вернулись к работе в неспокойные времена.

Нежить, нелюди и прочие наемники, служившие магам во время бойни с ищейками, неожиданно нарушили невероятно выгодный договор и бросились на союзников. Их клыки и когти заставили стражников и сестер вспомнить истинное предназначение.

Король Драмерил в одну ночь излечился от безумия и принялся править страной с небывалой мудростью и усердием, без остатка сгорая на службе отечеству. Сгорел он, к слову, очень быстро. После того, как мятежные Провинции вновь присягнули на верность трону Атлантиды, ему организовали пышные похороны. И впервые с тех времен, когда мальчишка рода человеческого нашел путь на Карамант, патриархи кланов согласились на переговоры и жесткое распределение сфер влияния.

Ищеек переориентировали исключительно на внутренних врагов государства, то есть — короля. Отныне рядовые ищейки лишались возможности передвижения по Великой оси, послушников клана запрещалось обучать этому искусству.