Мудрецы и таз

               — Вовсе нет. Он забросил меня в тайгу с помощью своей неведомой силы и следил, чтобы я не дал дуба раньше времени.

               — Зачем?

               — Ему нужно, чтобы кто-то из людей заключил с ним договор.

               — Какой?

               — О счастье и благоденствии, за небольшую плату. Но для меня он форменный черт, скупающий человеческие души за бесценок. Он кормил и помогал мне, но я ни на минуту не сомневался, что это часть его дьявольского плана.

               — И ты не согласился?

               — Нет, конечно.

               — Правильно сделал, — сказал Даров. — Одобряю. А знаешь, и мне недавно Трофим приснился. Попал я в иповский научный центр. Красивое здание, врать не буду, подумал: вот бы и нам такое. Сотрудники местные встретили меня как родного. Улыбались, пожимали руки, говорили вежливо, с уважением. Трофим похлопал меня по плечу, несколько раз повторил, что рад меня видеть, что сотрудничество наше перешло на новый уровень, называл дружищем. Мне не мог не понравиться весь этот ажиотаж вокруг моей скромной персоны. Вот только дальше приветствий дело не пошло. Я не выдержал и спросил: «Когда я, наконец, смогу лично познакомиться с результатами их замечательных исследований Космоса»? «Совсем скоро», — ответил Трофим, продолжая улыбаться и приветливо подмигивать. — «Зачем знакомиться с результатами, сами все увидите, собственными глазами»!

               Согласись, здорово было такое услышать!

               «И когда это произойдет»? — спросил я. «Совсем скоро, нужно только пройти медицинское обследование». Дело хорошее, и мы отправились по длинному коридору в лабораторию. Мое появление вызвало у ипов в белых халатах восторг. «Давно ты к нам землянина, Трофим, не приводил»! «А третьего дня»? «Так три дня уже прошло. Считай, простаиваем, эксперименты не проводим». «Куда же вы его подевали»? «Провели хороший эксперимент, продвинулись в понимании тайн живой материи. Пора уже переходить к следующему этапу». «Наверное, опять поместили человека в барокамеру и откачали воздух»? «Мы обязательно добьемся того, чтобы земляне научились обходиться без кислорода». «Вы и этого хотите засунуть в барокамеру»? «Да». «Так и этот загнется». «Мы внесли в его ДНК полезное изменение. Если все пойдет хорошо — должен выжить».

               Понимаешь, Полняев, это они обо мне говорили. Моему возмущению не было предела. А Трофим удивился: «Вы же сами хотели участвовать в наших научных исследованиях». Я послал его подальше, и проснулся.

               — У тебя история еще круче оказалась, меня ип убивать не хотел, — сказал Полняев.

               — После этой демонстрации меня от Трофима тошнит. Видеть его не хочу. Боюсь, что сорвусь.

               — И как же нам поступить?

               — Не знаю. Звучит глупо, но, по-моему, лучшее, что мы можем: сделать вид, что никогда его не видели. Наверное, мы с тобой мудрецы, с нашей человеческой точки зрения. А как же, сочиняем серьезные книги, обсуждаем пределы человеческого познания, умничаем, когда нас кто-нибудь просит. Впрочем, и когда не просят, тоже умничаем, с тем же нулевым результатом. Просто потому, что нам нравится, когда нас считают мудрецами. Это ведь как наркотик. Но вот мы столкнулись с тазом, и пришел нам конец, потому что наш изощренный разум не может больше помочь. Перед тазом мы бессильны.

               — Каким тазом? — переспросил Полняев.

               — Это сокращение. Теория абсолютного зла — вот и получился таз. Отсюда, наверное, пошло выражение «накрыться медным тазом». Нет сомнения, что все его благие пожелания, все подарки обязательно принесут нам беду и смерть. Вот оно абсолютное зло: когда благие намерения прокладывают дорогу в ад. «Прочнее был бы медный таз, длиннее был бы наш рассказ», — Даров вспомнил детское стихотворение.

               — Можно, конечно, выяснить, чего он добивается, и как хочет нас обмануть. Но игры разума с ипами до добра не доведут. Повторяю: лучше всего проигнорировать его. На нет и суда нет.

               — Так и поступим, — согласился Даров.

               Трудно оценивать поступки мудрецов, но дальнейшие события показали, что они выбрали правильное решение. Им повезло, что они так и не узнали, что подполковник отправился уговаривать возглавить проект футуронома Уилова, иначе бы вмешались, сгоряча все испортили, и дальнейшие события развивались бы непредсказуемым, наверняка, печальным образом.

               Редкий случай, когда незнание принесло человечеству пользу. Вот только узнали об этом люди через сорок лет.

Часть 2. Поучительная

Прошло сорок лет.

А. и Б. Стругацкие

Предчувствие

               Вечер получился чудесным. Не было произнесено ни одного слова о работе, футболе и снукере. О медленно надвигающейся катастрофе никто даже не догадывался. Разбираться с ней придется только через три месяца. А пока Горский читал любимые стихи.

Случайной искоркой взовьется,

И вдруг внезапно улетает.

Откуда все это берется,

Куда все это исчезает?

Тоскливо завывает ветер,

И скачут табунами кони.

Я долго размышлял над этим,

Но до конца так и не понял.

               Дети, наконец, уснули. Петя Зимин и Вася Горский знали друг друга с самого рождения и считали себя названными братьями. Радости от неожиданной встречи было хоть отбавляй. Они с удовольствием играли бы до самого утра, но усталость взяла свое.