Алеша уселся на свободное кресло и уставился в окно. Мимо проносились унылые дома и голые деревья. Весна еще только начиналась, снег уже сошел, но лужи еще не высохли. Сосульки висели то тут, то там, и днем по улицам разносилась звонкая капель. Проезжая мимо знакомой остановки Алеша опять увидел понуро сидящего пса. Он терпеливо сидел там уже три дня, преданно вглядываясь в каждого прохожего. «Бедняга, тоже потерялся среди толпы, как и я» – подумал мальчик, и сердце сжалось в комочек.
Не доехав две остановки до школы, автобус зафыркал, зачихал и встал. Водитель покачал головой и объявил, что дальше не поедет. Алеша выскочил на улицу и побежал. Первым уроком была математика, опаздывать было категорически нельзя. Учительница была строгая и уже не один раз предупреждала его, что вызовет родителей к директору за его опоздания. Он бежал и глядел по сторонам, вот старенький прохожий, любящий читать газету и всегда подмигивающий опаздывающему Алеше. Он махнул ему в ответ. Вот малыш капризничает и не хочет идти в детский садик, а мама злиться и сердится. Алеша тихонько сунул ему в руку конфету и улыбнулся. Ребенок благодарно расцвел и послушно пошел следом за уходящей матерью. Какая-то девочка что-то расклеивала на столбы освещения, объявления, наверное. Ее он не знал, странно, но выяснять уже некогда, бегом-бегом.
Алеша забежал в школу со звонком, быстро закинул куртку на вешалку, подбежал к классу, набрал воздуха в грудь, как будто собирался нырнуть, и вошел. Тишина. Все головы повернуты в его сторону. У доски стоит Клавдия Петровна, глаза гневно сверкают из-под очков. «И снова ты опоздал, – выдала она. – Раз такое дело, то отвечать за твои опоздания будет весь класс. Сегодня пишем контрольную». Алеша втянул голову в плечи. Послышался неодобрительный гул одноклассников, которые и так его недолюбливали. Он был не такой как они: не такой выдающийся, не такой смелый, не такой дерзкий, не умел постоять за себя, не мог дать отпор, не забирал деньги у малышей, а, наоборот, защищал их. А теперь еще и контрольная. Ничего хорошего можно не ждать. Алексей сел на свое место и тут же получил затрещину от соседа по парте, большого и глуповатого Егора.
Контрольная по математике пролетела быстро. Алеша любил математику и решал примеры легко, быстро и вдохновенно, как будто писал стихи. Прозвенел звонок, класс гурьбой вывалился в коридор на перемену. Алексей отошел подальше в сторону, чтобы никому не попадаться на глаза. За его спиной послышалась какая-то возня и тихий писк. Развернувшись, увидел соседа Егора мутузившего маленького школьника. Опять отъем денег. Алеша взвился, резко подскочил и встал между ними. Только сейчас он вспомнил, какой увесистый кулак у Егора. Но ничего, вытерпит. Малыш нырнул за щуплую спину своего защитника. Было видно, что одноклассник сильно удивился. Еще никто не вставал перед ним, все знали, шутить с ним себе дороже. Неужели этот новенький настолько тупой, что не понял в прошлый раз с кем имеет дело. «А ну отойди, дохляк, – прокричал он, – зашибу обоих». «Нет», – промычал в ответ Алеша. Тут по коридору зацокали спасительные каблуки директрисы, видимо кто-то из малышей позвал. «Повезло тебе, – процедил сквозь зубы Егор, – но после школы я тебя еще встречу».
Уныло потекли часы ожидания. Прошла биология, потом физика, на физкультуре он бессильно висел на турнике, и все смеялись над ним. Зато учительница по английскому языку отпустила его с урока пораньше, потому что он справился с заданием быстрее всех. Алеша был так рад, что может уйти раньше всех и избежать обещанной встречи, что летел домой как на крыльях.
На остановке, ожидая автобус, Алеша как обычно читал объявления. Иногда среди рекламной мишуры проскакивали очень интересные, местами смешные записи. Вдруг его глаза уперлись в знакомый взгляд. На фото был пес, тот самый, который сидел три дня на одном месте. Вчера здесь не было этого объявления, точно. Чей-то красивый почерк просил сообщить о местонахождении друга. Алеша оторвал клочок бумаги с адресом, телефона почему-то не было. Как раз подошел автобус. Сердце бешено подпрыгивало в такт колесам. Вот, наконец, остановка. Мальчик выскочил из автобуса и огляделся, собаки не было. Может нашелся уже? Может быть, кто-то другой подобрал? Алеша устало осел на скамейку и закрыл глаза. Надо успокоиться. Шум в ушах звучал как море в раковине. Кто-то тихо потерся о его ногу. Пес. Где же ты был, малыш? Я тебя искал. Пойдем домой. Он взял его за болтающийся поводок.
Звонок в дверь оказался громким. Пес радостно вилял хвостом уже минут пять, что говорило о правильном направлении. Послышались робкие шаги, и дверь распахнулась. На пороге стояла та самая девочка, которую он видел утром. Собака радостно бросилась в ее объятия. Они оба плакали и обнимались. Алеша никогда не видел, как плачут собаки. В этот миг что-то расцвело внутри. Он аккуратно притворил дверь и вышел на улицу. Ему показалось, что серый день стал светлее, и солнце подмигивает ему из-за туч.