Мудрый наставник при славных героях

– Нет, проблема слишком значительна, чтобы ее откладывать. Так что, несите мне отчет в любое время. Я буду ждать его и смогу принять Вас даже в своем кабинете.

– Как прикажет Ваше Высочество.

– Можете идти, господин легат.

Сувор встал, поклонился и вышел из залы. Он шел, улыбаясь: новость была хорошей. Подготовка к вторжению шла своим чередом. Его легион был в полной готовности. Он заранее подготовил все для длительного марша: провизию, вооружение, фураж. Еще в три легиона были отправлены инспекторы, для проверки. Проверка была раньше положенного на целый год, но ее цель была в другом: проверка должна была мобилизовать всех легионеров, в том числе тех, кто отправился в отпуск, и провести учения.

Его кузен, заседающий в Сенате, уже развел пропагандирующую деятельность. Новость о том, что эльфийские солдаты грабят купцов, вызывала множество обсуждений и плодила сотни слухов. Северная фракция Сената выступала за ответные меры, западная высказывалась против, а южные, пока что, сохраняли нейтралитет. Если, (а точнее, когда), они примкнут к северным, то западным останется только принять их позицию и отойти в сторону.

Конечно, он слышал, что некоторые дворяне, особенно те, кто имел свои интересы на западе, высказывались за проведение полноценной проверки. Но большая часть все равно была нейтральной – они выжидали. Империя не вела войн уже тридцать лет, и поднять свой авторитет, за счет легких побед, не откажется никто.

То, что старик поехал открыто, пусть и под чужим именем, было для него подарком судьбы. Он мог пробраться в столицу по-тихому, и уже потом, слать пергаменты, о своем прибытии. Он мог пробраться в столицу контрабандой или придумать еще более хитрый план. Но Сувор подготовился к этому, и группы, разосланные им заранее, уже готовы были принести ему голову старика.

Ах, да, еще и Правящая Мать просила его, прийти к ней вечером. Какая раздражающая женщина. Но ему придется терпеть ее, ведь путь к успеху был так близок: оставалось буквально еще пару шажков.

***

Чтобы их маршрут был менее предсказуем, они выбирали его, подбрасывая монетку, на каждой важной развилке, которую им указывал Эон. Один раз их маршрут прошел через перекресток и Реймонд предложил выбрать один из путей, если монетка упадет ребро. Юиль ответила, что это маловероятно, и он попытался пошутить, что если монета зависнет в воздухе, то они вернется в Вудбург, но ни варвар, ни девушка шутку не оценили.

В остальном, путешествие проходило без осложнений. Юиль практически всегда сидела с книгой, а Реймонд изредка откладывал книгу и рассматривал пейзажи вокруг. Не то, что бы они были сильно разнообразными, но все же отличия, от земель окружающих Вудбург, были: леса стали реже, а поля ровнее.

К вечеру четвертого дня их путешествия, они подъехали к огромному озеру. Рей вспомнил, что мельком читал про него: оно было самым большим в Империи, и называлось Внутреннее море. У Империи вообще не было выхода к морю, так что лодочки рыбаков, бороздивших его гладь, местные в шутку называли Флотом Империи. О том насколько этот «флот» был боеспособен, говорило хотя бы то, что одна из проплывавших близко к берегу лодок, носила громкое название «Непотопляемый III». Что случилось с первым двумя, любой догадался бы и без подсказки.

Они поравнялись с повозкой, от которой исходил сильный запах рыбы. Ей управлял седой старичок. В самой повозке стояли бочки, судя по всему с рыбой. На них восседал юноша лет четырнадцати. В задней части повозки лежали тушки крупной рыбы, накрытые мокрым покрывалом. Реймонд не был любителем рыбных блюд, но неизвестные ему виды рыб пробудили интерес исследователя.

– Здравствуйте, – поприветствовал их Рей. В этот момент он управлял повозкой и попридержал поводья. Услышав его слова, варвар приподнялся и сел. Парнишка, увидев здоровую гору мышц, охнул: кажется, только что Тог’рек стал его идолом. Юиль лишь чуть оторвала глаза от книги и, не заметив ничего опасного, снова углубилась в чтение.

Старик повернул голову, улыбнулся и кивнул:

– День добрый, уважаемый.

– Простите, но вы рыбак?

– Нет, что вы. Я со своим внуком, – он кивнул назад, – скупаю ее у рыбаков и развожу ее по рынкам и тавернам. А вы что, хотели бы рыбу купить?

– Нет, спасибо. Просто я не был в этих краях так давно, что уже и не помню, какова озерная рыба на вкус.

– О-о-о! Вы выбрали удачный момент, для путешествия. Сейчас рыба хорошая, откормленная. Прямо по пути, лиги через три будет таверна. Я там часто продаю рыбу и козерогов. Так что советую Вам отдохнуть там. А еще, там отличная похлебка из раков.

– Козерогов? – удивленно переспросил Рей.

– Да, козерогов. Это озеро одно из крупнейших на континенте, поэтому лучшие пресноводные козероги водятся именно тут. Говорят, даже те, которых подают к столу самого Императора именно отсюда. Вот оно как!

– А они у вас есть?

– Да конечно. Вон там, – он кивнул в сторону своей повозки – Каек. КАЕК!

Старик прикрикнул на зазевавшегося парня, а тот завороженно смотрел на Тог’река. Парень очнулся, подпрыгнул и откинул покрывало скрывавшую, как думал Рей крупную рыбу.