Мудрый наставник при славных героях

День они провели, отсыпаясь: дорога невероятно сильно выматывала. Бармен, а заодно и владелец таверны, Бартрик, был крупным мужчиной, лет сорока-пятидесяти. Ростом он уступал Реймонду, но в ширине плеч был почти также крепок, как и Тог’рек. Все его лицо и руки покрывали шрамы. Бартрик радостно улыбнулся, когда услышал, что Реймонд и его группа тоже охотники.

– Когда-то и я сам шел дорогой приключений… – в задумчивости произнес Бартрик.

– А потом, Вам прострелили колено? – улыбаясь, спросил Рей.

– Нет, – опешил тот, – просто, я женился.

Бартрик забрал у них поднос с посудой и пошел на кухню. По пути он кивнул своей дочери, оставил поднос с посудой и направился на задний двор, где располагались конюшни и другие подсобные помещения. Бартрик прошел мимо своих работников и вышел на полянку позади таверны. Поляна была шагов по десять в каждую сторону. На другом конце полянки начинался обрыв, шедший в реку. Река текла со стороны небольшого городка к озеру и была бурной.

На краю обрыва стояли три бочки. Две из них были законопачены, еще одна осталась открытой. Бартрик подошел к открытой бочке, оперся на нее предплечьем и заглянул внутрь. В бочке сидел связанный человек, лет двадцати пяти. Его руки и ноги были связаны вместе, а рот закрывал кляп. Парень дергался, но его поза не была удобной, чтобы он был способен перевернуть бочку. Если приглядеться, то было видно, что и две другие бочки тоже чуть покачивались. Мычание трех связанных наемников было практически не слышно, заглушаемое шумом речного потока.

Бартрик улыбнулся связанному доброй дружеской улыбкой.

– Неужели, ты на самом деле думал, что Я, позволю тебе, убивать кого-то в МОЕЙ таверне, а?

Парень молчал.

– Эх, что за дилетанты пошли. Вы бы хоть для начала собрали бы больше информации, что ли, – сокрушался Бартрик. – Между нами говоря, – зашептал трактирщик, – тебе следовало отказаться бы от заказа сразу, как ты узнал, что целью был именно этот старик. Ну ладно, стою я тут с вами, а меня работа ждет.

Бартрик поднял с земли крышку от бочки. Парень замычал, что есть мочи: он дергался из стороны в сторону, а в его глазах была мольба, но Бартрик проигнорировал его мольбы. Трактирщик положил крышку поверх бочки и парой могучих ударов кулака загнал ее на место. Проверив, чтобы та сидела плотно, он пинком отправил все три бочки по склону оврага прямиком в реку. Они плюхнулись в воду, и течение понесло их вдаль.

Бартрик услышал позади себя шаги. К нему сзади подошла женщина, приблизительно его возраста – это была его жена.

– Чем занят?

– Выкидывал ненужное.

Женщина посмотрела вслед уплывающим бочкам.

– Ты там ничего подозрительного не выкинул, а? – она была как всегда строга.

– Ничего из того, чего не было бы жалко, – Бартрик чуть ухмыльнулся.

– Смотри у меня! – сказала женщина и ударила того в живот. Удар не был сильным, но трактирщик картинно согнулся пополам.

– Тише, алмаз моей души, а то так и вдовой останешься!

Они рассмеялись. Бартрик обнял любимую жену за плечи, и они пошли назад.

– Слушай, – вдруг спросил он, – а что означает стрела в колене?

– Не знаю. А что?

– Да так, ничего…

***

Лоэк вышел из ресторана и двигался, петляя переулками: если за ним следят, то обязательно раскроют себя. Он достаточно запутал следы и направился в южные районы Капитолиса. Южные кварталы были городом в городе. При Первом Императоре в городе практически не было злачных мест: люди рвались в столицу, и жилье тут стоило баснословных денег. Но после упадка Империи, множество знатных людей переехало или в свои родные края, или в новообразованные государства. Так что часть кварталов огромной столицы оказалась почти заброшенной. Западная часть города была наполнена торговыми представительствам и ремесленными мастерскими; северная дворянскими усадьбами и домами послов; восточная государственными учреждениями. А вот в южная часть Капитолиса, где пустующих домов было слишком много, стала местом притяжения бедняков и криминала: не по всем кварталам, но во многих ночью лучше было не появляться.

Лоэк шел уверенным шагом. Он прошел пару поворотов, миновал несколько проулков и пришел туда куда нужно. В небольшом переулочке сидел слепой нищий, просящий милостыню. С первого же взгляда становилось понятно, что он тут не случайно. Переулок был нелюдим, и просить тут милостыню было глупо.

Лоэк подошел к нему и огляделся: никого не было. Наемник достал мешочек, отданный ему сенатором, и вынул из него пару камней. Остальное он вместе с мешочком бросил нищему в кружку.

– Это все: долг отдан.

Нищий опустил невидящие глаза на кружку, открыл мешочек и покопался в камнях. Затем он удовлетворенно кивнул и спрятал мешочек себе за пазуху. Лоэк протянул руку: