Мудрый наставник при славных героях

То, что старик поехал открыто, пусть и под чужим именем, было для него подарком судьбы. Он мог пробраться в столицу по-тихому, и уже потом, слать пергаменты, о своем прибытии. Он мог пробраться в столицу контрабандой или придумать еще более хитрый план. Но Сувор подготовился к этому, и группы, разосланные им заранее, уже готовы были принести ему голову старика.

Ах, да, еще и Правящая Мать просила его, прийти к ней вечером. Какая раздражающая женщина. Но ему придется терпеть ее, ведь путь к успеху был так близок: оставалось буквально еще пару шажков.

***

Чтобы их маршрут был менее предсказуем, они выбирали его, подбрасывая монетку, на каждой важной развилке, которую им указывал Эон. Один раз их маршрут прошел через перекресток и Реймонд предложил выбрать один из путей, если монетка упадет ребро. Юиль ответила, что это маловероятно, и он попытался пошутить, что если монета зависнет в воздухе, то они вернется в Вудбург, но ни варвар, ни девушка шутку не оценили.

В остальном, путешествие проходило без осложнений. Юиль практически всегда сидела с книгой, а Реймонд изредка откладывал книгу и рассматривал пейзажи вокруг. Не то, что бы они были сильно разнообразными, но все же отличия, от земель окружающих Вудбург, были: леса стали реже, а поля ровнее.

К вечеру четвертого дня их путешествия, они подъехали к огромному озеру. Рей вспомнил, что мельком читал про него: оно было самым большим в Империи, и называлось Внутреннее море. У Империи вообще не было выхода к морю, так что лодочки рыбаков, бороздивших его гладь, местные в шутку называли Флотом Империи. О том насколько этот «флот» был боеспособен, говорило хотя бы то, что одна из проплывавших близко к берегу лодок, носила громкое название «Непотопляемый III». Что случилось с первым двумя, любой догадался бы и без подсказки.

Они поравнялись с повозкой, от которой исходил сильный запах рыбы. Ей управлял седой старичок. В самой повозке стояли бочки, судя по всему с рыбой. На них восседал юноша лет четырнадцати. В задней части повозки лежали тушки крупной рыбы, накрытые мокрым покрывалом. Реймонд не был любителем рыбных блюд, но неизвестные ему виды рыб пробудили интерес исследователя.

– Здравствуйте, – поприветствовал их Рей. В этот момент он управлял повозкой и попридержал поводья. Услышав его слова, варвар приподнялся и сел. Парнишка, увидев здоровую гору мышц, охнул: кажется, только что Тог’рек стал его идолом. Юиль лишь чуть оторвала глаза от книги и, не заметив ничего опасного, снова углубилась в чтение.

Старик повернул голову, улыбнулся и кивнул:

– День добрый, уважаемый.

– Простите, но вы рыбак?

– Нет, что вы. Я со своим внуком, – он кивнул назад, – скупаю ее у рыбаков и развожу ее по рынкам и тавернам. А вы что, хотели бы рыбу купить?

– Нет, спасибо. Просто я не был в этих краях так давно, что уже и не помню, какова озерная рыба на вкус.

– О-о-о! Вы выбрали удачный момент, для путешествия. Сейчас рыба хорошая, откормленная. Прямо по пути, лиги через три будет таверна. Я там часто продаю рыбу и козерогов. Так что советую Вам отдохнуть там. А еще, там отличная похлебка из раков.

– Козерогов? – удивленно переспросил Рей.

– Да, козерогов. Это озеро одно из крупнейших на континенте, поэтому лучшие пресноводные козероги водятся именно тут. Говорят, даже те, которых подают к столу самого Императора именно отсюда. Вот оно как!

– А они у вас есть?

– Да конечно. Вон там, – он кивнул в сторону своей повозки – Каек. КАЕК!

Старик прикрикнул на зазевавшегося парня, а тот завороженно смотрел на Тог’река. Парень очнулся, подпрыгнул и откинул покрывало скрывавшую, как думал Рей крупную рыбу.

Под покрывалом лежало странное на вид создание. Оно было около полутора метров в длину, имело лишь две передние ноги и длинный рыбий хвост, начинавшийся от тех самых ног. Все его тело покрывала светло голубая чешуя, а вместо копыт были ласты, как у дельфинов или морских котиков. Из спины торчал рыбий плавник, и еще пара маленьких на том месте, где у нормального козла были бы задние ноги. Морда действительно напоминала козлиную, но без бородки на нижней челюсти. Рогов у козерога, почему-то не было.

– Так это потому, что рога только у самцов. Да и не сезон сейчас. У них рог сейчас еще маленький, к началу сезона воды будет в самый раз.

Реймонд предложил своим спутникам заехать в таверну и попробовать стейки из козерога. День приближался к полудню, так что возражений не последовало. Они распрощались со стариком, пожелав им удачи, и направились к таверне.