Мудрый наставник при славных героях

Людей в таверне было не много: пара купцов, тот самый старик, продающий свою рыбу владельцу, и одна подозрительная компания из трех человек, игравшая в игру, похожую на нарды. Группа Рея заказала по стейку из козерога и похлебку из раков. Похлебка была отменной: раньше Рей никогда не ел такой вкусной похлебки. Но стейк затмил и ее. Мясо, нежно голубого цвета, было мягким и сочным и на вкус было что-то средним между рыбой и диетической индейкой. Еще лучше его вкус раскрывал темно-зеленый соус, из местных водорослей. Пах соус не очень, но на вкус был волшебным. Даже варвар, не будучи ценителем блюд высокой кухни, отметил, что «Эо фкуно». Рей даже на полном серьезе подумывал о том, чтобы после всего, открыть в окрестностях лавку суши, но вспомнил, что готовить их он не умеет.

Расправившись с обедом и отдохнув, они продолжили свой путь. Подозрительная компания продолжила играть, как ни в чем не бывало.

– Это был он? – спросил первый из них.

– По описанию, точно он, – ответил второй.

– Во, дела! А я ведь про него книжку читал, в детстве.

– А кто не читал?! А теперь, видишь, как оно сложилось.

– Зато теперь своим детям сможешь, сказки рассказывать, о том, как помогал герою из легенд, – хихикнул третий.

– Да иди ты!

– Ты тех парней надежно упрятал? – сменил тему разговора второй.

– Да. Представил все так, будто отправились купаться и потонули, охмелев.

– Молодец.

– Что дальше, босс? – спросил третий

– Проводим старика до границ и все – наша работа выполнена. Доложим главе гильдии и валим. Засиделись мы в Приозерье.

– Жетоны сдаем? – третий пальцем щелкнул по еле заметному под одеждой изумрудному жетону Гильдии охотников.

– Да. А на кой они нам там?! Старик на лигу-полторы отъедет, и мы за ним. А пока пора нам собираться. Расплатись, пока мы телегу подгоним.

Компания поднялась и разделилась: двое вышли на улицу, один подошел к стойке.

***

Сенатор Альпин сидел в той же каморке, что и тогда, когда встретил Лоэка впервые. Наемник пришел в точно назначенное время: по нему можно было часы сверять. Лоэк не здоровался, лишь кивнул.

– Ты отлично справился, – похвалил его Альпин.

– Оплата?

– А ты не ходишь вокруг да около, – Альпин кинул тому мешочек. Он был ощутимо меньше, чем мешочек с авансом, но звучал по-другому. Лоэк поймал мешочек и открыл его. В нем были камни: рубины, сапфиры, изумруды. Он взял несколько и посмотрел на свет и удовлетворительно кивнул.

– Все отлично?

– Да. Все, как и должно быть.

Лоэк убрал мешочек в нагрудный карман.

– А теперь…

– А теперь прощайте, господин сенатор, – Лоэк бесцеремонно перебил Альпина. Тот не привык к таким ответам с его стороны, и немного опешил.

– Я думал, что между нами сложились хорошие рабочие отношения.

– Нет, не сложились: – Лоэк отрицательно покачал головой, – Вы постоянно нагружали меня новой и не безопасной работой.

– Кажется, я достаточно заплатил вам за это.

– В этом и есть ваша проблема. Вы, как и все богатые, уверены, что если вы заплатили человеку, то он становится вашей собственностью. Что вы имеете право распоряжаться им и его жизнью, как посчитает нужным. Но это ни так. Не в моем случае.

Он развернулся и пошел к двери.

– Прощайте, сенатор Альпин.

– Кто знает, возможно, нам еще предстоит встретиться

– Возможно… Кхе! Возможно, что кто-нибудь закажет мне Ваше убийство, а? – Лоэк кровожадно улыбнулся и вышел в дверь.

Альпин сидел с недовольным лицом: Лоэк был отличным наемником и у него были планы, на то, как его использовать в будущем. Найти надежных и исполнительных людей было не просто. Альпин подумал, что может, стоит его устранить? Нет. Слухи связывали его с гильдий воров и убийц, а ругаться с ней, себе дороже. Он отпил вино и выругался.

***

Два дня спустя, к вечеру, группа Рея остановилась в таверне небольшого городка, стоящего в стороне от Тракта. Они провели там один день, чтобы их кобыла могла отдохнуть и набраться сил для последнего рывка: таверна располагалась на середине пути между Вудбургом и столицей.

День они провели, отсыпаясь: дорога невероятно сильно выматывала. Бармен, а заодно и владелец таверны, Бартрик, был крупным мужчиной, лет сорока-пятидесяти. Ростом он уступал Реймонду, но в ширине плеч был почти также крепок, как и Тог’рек. Все его лицо и руки покрывали шрамы. Бартрик радостно улыбнулся, когда услышал, что Реймонд и его группа тоже охотники.

– Когда-то и я сам шел дорогой приключений… – в задумчивости произнес Бартрик.

– А потом, Вам прострелили колено? – улыбаясь, спросил Рей.

– Нет, – опешил тот, – просто, я женился.

Бартрик забрал у них поднос с посудой и пошел на кухню. По пути он кивнул своей дочери, оставил поднос с посудой и направился на задний двор, где располагались конюшни и другие подсобные помещения. Бартрик прошел мимо своих работников и вышел на полянку позади таверны. Поляна была шагов по десять в каждую сторону. На другом конце полянки начинался обрыв, шедший в реку. Река текла со стороны небольшого городка к озеру и была бурной.