Мудрый наставник при славных героях

Когда-то одна Сущность путешествовала по Вселенной. Она наблюдала, как рождаются и гаснут звезды. Она видела события, как невероятно гигантского масштаба и эпичности, так и столь маленькие, что сама Вселенная могла не знать о них. Так она проводила вечность, наблюдая и созерцая. Но однажды на одном мирке, маленьком и почти забытом, она увидела то, что не видела никогда – Первую Жизнь. Жизнь была крохотной, но такой прекрасной и нежной. Это поразило Сущность до самых Ее глубин. Она наблюдала за ней некоторое время, пока та не угасла. Сущность была невероятно потрясена: Она никогда раньше не видела Смерть. Все что Она знала так это то, как одно перестает быть тем, что есть и меняет свою форму или содержание, но никогда полностью не исчезает. Свет становится тьмой, дабы потом снова стать светом. Таковы были Ее познания о Вселенной.

Сущность много размышляла и искала другую Жизнь по всей Вселенной, но так и не нашла. Впервые за свое существование она была в смятении. Все то, что раньше ее развлекало и интересовало, вдруг стало серым, скучным и унылым. Но вдруг, будто вспышка, решение созрело в ней самой. Если нельзя найти жизнь, то возможно Она сама сможет ее создать. Она долго выбирала мир, подходящий для ее планов. И когда нашла, принялась за работу.

Ее работа над Жизнью была долгой, мучительной, но кропотливой. И эта работа давала результат: Жизнь расцвела в этом мире буйным цветом. Из-под Ее «пера» выходило множество всего. Что-то она оставляла и улучшала, что-то с сожалением приходилось удалять. Она выстраивал сложную систему взаимодействий разновидностей жизни друг с другом. И это, было прекрасно.

Но чем больше Она работала, тем больше понимала, что истончается. Тает и угасает, как Первая Жизнь. И перед ней стал выбор: остановится и позволить Жизни дожить отведенное ей время, а потом сгинуть, или пожертвовать собой, навсегда привязав себя к этому миру, став его неотъемлемой частью. Она оглянулась на свое существование и поняла, что до этого мгновения, до встречи с Первой Жизнью, Она не была окончательно полноценной. Все, что было до этого, лишь прелюдия к тому, чем Она занималась сейчас.

И тогда Она решила пожертвовать всем ради своего Великого Плана, что собиралась претворить в реальность. Она установила законы и правила, по коим жизнь должна была существовать, даже без Ее наставления. Своим последним дыханием Она породила двух своих детей, тех, кто должен был поддерживать установленный Ей порядок, Жизнь и Смерть.

Они были друг другу всем, кем только могли. Друзьями и врагами, братьями и сестрами, родителями и детьми. Они любили и ненавидели друг друга так же, как любили и ненавидели самих себя. Этих двоих в разных народах тоже по-разному почитали и опознавали: Первые Дети, Великая Пара, Близнецы Равновесия. Суть же была одна: они следили за циклом жизни и смерти. Кто-то говорил, что видел их, кто-то даже с ними здоровался. Единственное, что было известно точно, то что они не вмешивались в дела смертных.

Другие же, так называемые низшие боги или полубоги, были воплощением верований других живых существ. Чем больше последователей и верующих, тем могущественнее бог. Только их сил, даже на пике, не хватит, чтобы бросить вызов Ее детям или уж тем более Ей самой. Так, что низшие боги занимались раздачей благословлений для своих последователей, привлекая тем самым новых. Хотя изредка и они могли устраивать разборки друг с другом. Например, Владычица Озера и Зеленый Рыцарь, полубоги двух соседствующих враждующих рыцарских королевств, враждовали не одно столетие. Их единственная война была описана в легендах, датируемых за семь сотен лет до Первого Императора. Так, что подлинность этих легенд была под сомнением.

За воспоминаниями о прочитанном, Рей не заметил, как они подъехали к постоялому двору. Он был утомлен произошедшими событиями и предложил быстрее устроиться на отдых. Тог’рек возражать не стал и передал все обязанности об уходе за лошадью работнику двора. Пока варвар и Реймонд разгружали свои пожитки, Юиль отправилась в саму таверну, забронировать им комнату.

– Юиль! – Рей окликнул девушку.

– Да, учитель?

– Закажи комнату с раздельными спальнями, – сказал он и покосился на Тог’река.

Девушка уловила его взгляд, и тяжело вздохнула:

– Хорошо. Я Вас поняла.

Варвар же не подал виду, что слышал хоть звук. Наблюдая за ним, Рей понял, тот осознает, что не является выходцем из высшего общества и не комплексует, когда ему об этом даже говорят в лоб.

Они вытащили из повозки свои вещи, и работник укатил ее с лошадью куда-то за здание. Реймонд взял свою сумку, варвар же нагрузился остальными вещами. Пока они шли к зданию, Рей попытался его рассмотреть. В вечерней темноте это было сложно сделать, и он увидел не так уж много деталей. То, что строение деревянное, то, что оно ниже, чем соседние двухэтажные здания, и то, что над входом висела вывеска «Приют Странника».