Муфта, Полботинка и Моховая Борода (Книга 1)

- Верно, - сказал Полботинка. - А вместо верёвочной лестницы можно использовать Муфту. Коту ничего не стоит взобраться по Муфтиной муфте. А с Муфтой ничего не случится - у него такая толстая муфта, что её никакими когтями не раздерёшь.

Стать лестницей Муфта не согласился, но фургон осторожно подогнал к самому краю западни и распахнул дверцу.

Теперь и кот поднял голову. Затем встал, потянулся и посмотрел наверх. Через открытую дверцу он увидел кровать Муфты. И в мгновение ока мощным прыжком взлетел в машину.

- Вот это да! - воскликнул Полботинка.

Муфта быстро захлопнул дверцу, но нужды в этом, пожалуй, и не было. Кот, судя по всему, не замышлял никаких побегов. В окно было видно, как он спокойно свернулся в клубок на кровати Муфты и, тихо мурлыкая, снова задремал.

- Великолепно, - сказал Моховая Борода. - Инстинкт подсказал коту, что от него требуется. Вообще в животном мире инстинкты имеют огромное значение.

- Выходит, благодаря своим инстинктам кот поумнел. - удовлетворённо произнёс Муфта. - Надеюсь, он понравится старушке и сумеет во всех отношениях заменить ей Альберта.

Они забрались в машину.

- А теперь - прямо к старушкиной калитке, - сказал Моховая Борода.

Муфта завёл мотор и кивнул:

- Только возле какого-нибудь магазина остановимся и купим коту колбасы.

Чтоб с голоду не выпали усы,

Коту необходим кусочек колбасы.

- Ишь ты, всего полчаса, как стал поэтом, а уже говорит в рифму, уважительно заметил Полботинка. Награда.

Отворив калитку старушкиного сада, друзья были потрясены чистотой и порядком. Дорожки аккуратно выровнены граблями, садовая мебель выкрашена в яркий красный цвет. Нигде ни капли молока, ни рыбьей чешуйки. Сама старушка в чистеньком фартуке спешила им навстречу, сияя от счастья.

- Наконец-то приехали, дорогие вы мои! - радостно проговорила она и схватила кота на руки. - Какао как раз подоспело, а пирог дожидается вас с утра.

Друзья удивлённо переглянулись.

- Откуда вы узнали, что мы приедем именно сегодня? - спросил Муфта.

- Как же мне не знать? - в свою очередь удивилась старушка. - Ведь радио всё время говорит о вас, с вертолёта следили за всеми вашими действиями. И ещё сказали по радио, что вы совершили подвиг... Накроем стол в саду?

Не дожидаясь ответа, она заспешила в дом и вскоре вернулась с чистой скатертью и подносом. Она суетилась и хлопотала, а кот сновал за ней по пятам. Над расписным кувшином с какао подымался парок, от пирога пахло так аппетитно, что Полботинка вместо пальцев на ногах стал шевелить носом.

Старушка позвала их к столу. Приглашение не пришлось повторять дважды. Молча, но с воодушевлением друзья принялись за пирог, большими глотками прихлёбывая какао.

- Надеюсь, этот кот вас устроит, - сказал наконец Муфта.

- Ещё как! - засмеялась старушка. - Я люблю своего Альберта с того самого дня, когда он крохотным, беспомощным котёнком переступил порог моего дома.

Муфта побледнел.

- Так вы считаете, что...

- Да, да, да, - перебила его старушка, - я считаю, что Альберт самый лучший и самый воспитанный из всех котов.

- Но ведь он вовсе не...

- Правильно, - снова прервала Муфту старушка. - Он не сделал ничего плохого. Он всегда был таким милым и скромным.

Полботинка подавал Муфте отчаянные знаки, чтобы тот замолчал, но Муфта твердо решил объяснить всё.

- Поэт должен смотреть правде в глаза, - заявил он. - И во имя правды...

На сей раз его прервала не старушка, а пожарная машина, приближавшаяся под вой сирены. Машина остановилась, и в калитку вошёл начальник пожарной охраны соседнего города. С серьёзным видом он приблизился к друзьям.

- Разрешите мне наградить вас медалями за отвагу и находчивость, проявленные в борьбе с кошками, - сказал он. - Медали изготовил наш самый лучший мастер, и на них изображена кошка, чтобы сразу было ясно, за какой подвиг они вручены. Желаю вам дальнейших успехов и крепкого здоровья!

С этими словами он поочерёдно пожал всем троим руки и прикрепил медали. Друзья молча поклонились.

- На этом торжественная часть закончена, - совсем другим тоном добавил начальник. - Но может, я смогу быть полезен ещё чем-нибудь?

- У меня и впрямь есть крохотная просьба, - тут же откликнулась старушка. - Не могли бы вы как следует окатить моего Альберта из шланга? Он ужасно перепачкался в лесу и кажется скорее серым, чем белым.

- Ну, для пожарных это пустяк, - засмеялся начальник. Он подошёл к машине и сказал что-то пожарным. Двое пожарников, разматывая шланг, побежали в сад. Мощная струя настигла кота, и через мгновение его шерсть засияла белизной.

- Здорово! - сказал Полботинка.

- Так это и есть Альберт! - удивился Муфта.

- Может быть, и вы со своими спутниками выпьете по чашечке какао? спросила старушка у начальника.

- С величайшим удовольствием, - сказал он, и пожарники присоединились к накситраллям.

А Моховая Борода почему-то беспокойно заёрзал. Наконец он наклонился к Муфте и прошептал:

- Надо бы и нам что-нибудь сказать.

Муфта кивнул. Он поднялся, позвенел ложечкой о чашку. Разговоры у стола стихли.

Но так как Муфта был сильно взволнован и боялся запутаться в своей речи, он сказал всего несколько слов: