Муки обольщения

Граф и маленькая княгиня, - сонным голосом пробубнил Ной. - В одном течет голубая кровь, а другая только думает, что такая же благородная. Не считаешь ли ты это слишком сложной проблемой для человека, поставившего свою подпись на государственном документе, каким является Конституция, восемь месяцев назад?

Кажется, он точно знал, как вызвать улыбку жены.

- Не сомневаюсь, что мы сможем жить под одной крышей.

- Мы должны суметь. Я не собираюсь отступать. А почему ты пришла сюда сейчас?

- Мне послышалось, будто кто-то из детей заплакал.

Ной спрятал улыбку в ее пшеничных волосах. Не очень-то убедительно прозвучали ее слова.

- Милая лгунья, - ласково проворковал он.

При всем желании Джесси не смогла рассердиться. В его голосе слышалась лишь нежность. Она могла только любить его еще сильнее за то, что он так хорошс понимал ее.

- Идем спать, - сказала Джесси.

Когда они снова легли в кровать, прижавшись друг к другу, Ной участливо поинтересовался:

- Тебя мучили кошмары?

Уютно устроившись возле мужа и положив голову ему на плечо, она тихо пожаловалась:

- Мне опять приснился суд. Даже проснувшись, яясно слышала голос судьи. Такое впечатление, что страшный приговор был вынесен мне.

- Прошу тебя, Джесси, успокойся, - нежно сказал Ной, поглаживая ее, виновными признаны Эдвард и Барбара Панберти.

- Знаю. Разумом я понимаю, что так и должно было быть, но иногда... в глубине души... не могу отделаться от мысли, что тоже в чем-то виновата.

- Судьи так не считали, - напомнил Ной.

На подготовку судебного процесса ушло несколько месяцев, а сам процесс длился семь дней, только потом присяжные вынесли приговор. Целых двадцать минут Джесси слушала его, замерев и крепко прижавшись к Ною. Если бы присяжные поверили лжи Барбары и Эдварда Панберти, которую они использовали в свое оправдание, исход судебного разбирательства был бы абсолютно иным. Выступая Е суде, они исказили истинные факты, преследуя личные цели, заявив, что специально наняли Росса Букера в целях возвращения Гедеона в Англию. Леди Барбара говорила очень убедительно, Джесси даже испугалась, что присяжные забудут о противоречащих ее выступлению показаниях Кэма, Росса Букера и Чарльза Боуэна, все еще оплакивавшего свою дочь.

- Факт дискредитации Панберти из-за самоубийств? Хилари кажется таким нелепым, - печально произнесла Джесси. - А ведь именно это и послужило доказательством ее причастности к действиям Букера.

- Согласен, - подтвердил Ной. В этот момент он сожалел о смерти Хилари, как и Джесси. Он по-прежнему задавал себе вопрос: мог ли помешать Хилари уйти из

- жизни так трагично? - Джесси, но смерть Хилари не твоя вина. Кроме того, я не думаю, что именно ее самоубийство решило исход дела в нашу пользу.

- А что же тогда? - задала она то ли ему, то ли самой себе вопрос.

- Ты сама выиграла процесс. Предъявила фамильные документы, доказав тем самым, что действовала ради спасения Гедеона и не собиралась лишать его законных прав.

- Именно эти бумаги, а также твои показания повлияли на решение присяжных. Ты сама великолепно выступила в свою защиту. Иначе нам никогда не позволили бы стать

- опекунами Гедеона.

- Ты правда так думаешь?

- Да. Кроме того, Барбара и Эдвард ни с кем не стали делиться своим подозрением, что Гедеон жив. Когда же ложь выплыла наружу, их судьба была решена, поскольку присяжные усомнились в их благих намерениях. Молчание Панберти с одной стороны и твое выступление - с другой, позволило присяжным вынести правильное решение. Подозреваю, что Барбаре в Ньюгейте будет более скучно, нежели Эдварду и Россу Букеру, которые разделят одну камеру.

- Они заслуживают общество друг друга. - Ной провел копчиками пальцев по ее волосам. - Ты по-прежнему удивлена, что тебе поверили?

- Пожалуй, да, - кивнула она, стараясь выкинуть из головы мысли о Ньюгейте. Столько раз она думала, что эта тюрьма станет местом ее пребывания. - Мне все еще реальность кажется сном, а сон реальностью. Иногда даже приходится убеждать себя, что все произошедшее не вымысел, а правда. Вот почему я пошла посмотреть на детей.

Ной улыбнулся:

- Ты могла бы дотронуться до меня. Я ведь невымысел.

- Ты так безмятежно спал, мне жалко было будить тебя.

- Но и они тоже спали.

- Я надеялась, что хоть один из них проснется, - печально сказала Джесси. - Мне так хотелось обнять их.

- А вместо детей проснулся я. Какая досада!

Джесси нежно провела рукой по груди Ноя и слегка ущипнула его за бок.

- Вообще-то ты обнимаешь крепче. Гедеон начинает кривляться, когда ты его прижимаешь к себе, а Бетани бьет ногами, как это она делала, будучи еще у меня в животе.

Ной погладил плоский живот Джесси.

- Ей просто не терпелось скорее появиться на свет. - Бетани родилась в ужасно холодный февральский денек на три недели раньше срока. - Надо же, она нарочно подождала, пока закончится судебный процесс, - добавил Ной.