Мулан

Генерал, обращаясь к сидящему напротив молодому воину, продолжал:

— Ты останешься обучать новобранцев. Когда Чи Фу сочтет, что вы готовы, мы соединимся… капитан, — и он обеими руками торжественно протянул молодому воину меч в ножнах.

— Капитан? — переспросил тот, приняв меч и ошарашено глядя на него.

— Ах, какая огромная ответственность, генерал! — воскликнул Чи Фу. — Возможно, более опытный воин…

— Выдающиеся знания… успехи в обучении новобранцев… принадлежность к династии военных… — и генерал с довольной улыбкой пригладил усы. — Я полагаю, Ли Шанг справится.

— О, я справлюсь! Я армию не подведу… — вскричал Ли Шанг со счастливой улыбкой, но, сообразив, что ведет себя, как мальчишка, сделал строгое лицо и закончил: — Так точно!

— Ну, вот и отлично. Отпразднуем победу Китая в императорской столице. — И, взяв свой шлем, украшенный двумя пестрыми фазаньими перьями, генерал направился к выходу, а Чи Фу предусмотрительно отдернул перед ним полог палатки.

— Представьте мне отчет через три недели! — и генерал Ли вышел.

— Уж я-то ничего не упущу! — хитро прищурившись, прошипел Чи Фу и вышел вслед за генералом.

Лицо Шанга омрачилось на мгновение, но тотчас на нем появилась довольная улыбка, и он, держа в руках меч, вымолвил:

— Капитан Ли Шанг… Хм! Командир лучшего войска в Китае… нет, лучшего войска на свете! — Подвязав к поясу ножны с мечом, он вышел из палатки.

Его глазам предстала совершенно невообразимая картина: несколько десятков новобранцев, собравшись на площади в центре лагеря, колотили друг друга кулаками и палками, падали на землю, снова вскакивали, кидаясь камнями и пригоршнями риса, высыпавшегося из котла… Один из парней, с огромным фингалом под глазом, заметив генерала, подбежал к нему, отдал честь и тут же рухнул на землю.

— Просто красота! — ядовито заметил Чи Фу, покосившись на ошарашенного Шанга.

Генерал же лишь иронически улыбнулся, подмигнул капитану и вскочил на стоящего у палатки коня. Разобрав поводья, он крикнул:

— Удачи, капитан! — хлестнув коня, генерал Ли занял место впереди небольшого отряда воинов, и все они устремились к воротам, где ожидало остальное войско.

— Удачи, отец! — тихонько прошептал ему вслед капитан Ли, вздохнул и обратил свой взор на то, что происходило в лагере.

С откровенным ехидством поглядев на него, Чи Фу занес руку с кисточкой над листком бумаги, где он собирался готовить данные для отчета и проговорил:

— День первый!

Ли Шанг нахмурился и шагнул вперед. Приблизившись к драчунам, он громко произнес:

— Солдаты!

Куча мала мгновенно распалась, и все, указывая на лежащего в середине воина, нестройным хором заявили:

— Это он начал!

Мулан, которая лежала ничком, прикрыв голову руками, приподнялась и увидела подходившего к ним командира. Она тотчас вскочила и стала отряхивать пыль с одежды. Подойдя вплотную, Ли Шанг, выше ее почти на голову, угрожающе склонился к ней и строго спросил:

— Зачем ты устраиваешь драки в моем лагере?!

— Простите, — робко начала было Мулан, но, вспомнив, что она играет роль мужчины, гордо выпрямилась и прокашлялась. — То есть, жаль, конечно, что вы это видели, но вы же знаете, как это у мужчин… — И она фамильярно ткнула кулаком стоящего перед ней, со скрещенными на груди руками, Шанга. Тот, однако, даже не шевельнулся. — Ну, необходимо с кем-нибудь разобраться… уничтожить… подраться… — и Мулан гордо ударила себя кулаком в грудь.

— Как тебя зовут? — мрачно спросил Шанг, снова наклоняясь к ней.

Мулан растерялась. Продумав многое, они с Мушу не уделили внимания тому, какое имя ей избрать.

— Я… Э-э-э… Я… — пробормотала Мулан.

Чи Фу выскочил из-за спины Ли Шанга:

— Твой командир только что задал тебе вопрос! — визгливо закричал он.

Мулан еще больше смешалась.

— Э-э-э… Конечно, у меня есть имя. И это имя — мужское… — как назло, все мужские имена вылетели у нее из головы.

— Линг! — быстро подсказал Мушу, выглядывая из-за воротника куртки.

— Это его зовут Линг, — возразила Мулан, указывая на одного из своих преследователей.

— Меня интересует не его имя, а твое! — сердито воскликнул Шанг.

— Скажи… — но тут Мушу, как на грех, не удержался и чихнул: — Апчхи!

— Апчхи! — повторила Мулан.

— Апчхи? — поразился Шанг.

— Будь здоров! — не мог сдержаться, чтобы не поёрничать, дракончик. — Вот умора!

— Мушу! — укоризненно сказала Мулан, и он опомнился.

— Мушу? — переспросил Шанг.

— Нет!

— Так как же?!

— Бинг! — опять подсказал Мушу. — Был у меня такой друг.

— Я — Бинг!

— Бинг?

Мушу, между тем, бормотал:

— Этот Бинг увел у меня… — но тут Мулан, загнув руку назад, с размаху припечатала дракончика к своей спине, заставив его наконец умолкнуть.

— Твои бумаги!

Мулан вытащила из-за пояса и подала призывное свидетельство, которое она стащила со столика в спальне. Ли Шанг развернул его:

— Фа Зу! Тот самый Фа Зу? — Шанг неоднократно слышал о храбром отставном генерале от своего отца.

— Не знал, что у Фа Зу есть сын, — удивленно произнес Чи Фу, заглядывая из-за плеча Шанга в бумаги.

Мулан усмехнулась: