Мулан. Герой из рода цветов

«Но этому не бывать, – твердила себе Мулан, всё крепче обнимая тряпичного кролика сестры. – Если уродилась такой неловкой и вспыльчивой, то ничего уже не попишешь!» Но даже если она сама не добьётся признания, то сможет проследить, чтобы ничто не помешало Сиу выполнить уготованное судьбой. К сожалению, это служило плохим утешением, и Мулан ещё долго ворочалась под тонким одеялом, размышляя о Покинутой жене, которая провела множество бессонных ночей в той же самой кровати.

Поднимающееся из-за горизонта солнце уже начало разгонять завесу тьмы первыми золотистыми лучами, а Мулан всё ещё не спала. Небо постепенно светлело, став сначала серебристым, а потом и нежно-голубым. Девочка вздохнула и решила вставать. Мулан тихо прокралась к двери, осторожно перешагнув через мирно спавшего Кролика. Хотя по его громкому храпу можно было предположить, что он не проснулся бы, даже наступи она на него.

Мулан вышла за порог и поёжилась от холодного ветра, встретившего её на улице. Из загона послышалось приветственное ржание Чёрного Вихря. Девочка пошла к нему и прижалась к шее своего верного друга, чувствуя, как от его тепла исчезают все ночные тревоги. Немного постояв, она отвязала коня и вместе с ним вышла из хлипкого укрытия.

Постепенно рассеиваясь, утренний туман оставлял на жухлой траве росу, которая поблёскивала в утреннем свете, как россыпь крохотных бриллиантов. Чёрный Вихрь нетерпеливо фыркнул и ткнулся носом в шею Мулан. Девочка поняла, что он указывает ей на что-то, и подняла глаза в нужном направлении. Оказалось, что край соломенного навеса непостижимым образом не промок, несмотря на проливной дождь, обрушившийся на хижину прошлым вечером. Мулан вспомнила, что фея-бабочка оставила свой дом в качестве укрытия как для людей, так и для животных, и в очередной раз подивилась волшебству этого места. Недолго думая, она начала набирать пригоршни сухой травы и складывать её кучкой на землю. Вихрь довольно заржал и принялся завтракать. Навес был довольно высоким, поэтому Мулан вскоре пришлось забраться на небольшой камень, чтобы достать ещё. Вдруг сбоку мелькнуло что-то красное, и она удивлённо замерла. Среди голых ветвей раскидистого дерева в стороне от хижины ярко мерцали алые пятнышки. Девочка присмотрелась, пытаясь понять, что же это такое. Вишня? Нет, быть не может, время года никак не подходит. Тогда что? Не в силах совладать с любопытством, Мулан спрыгнула на землю и пошла к дереву, оставив Чёрного Вихря пастись в одиночестве.

Было совершенно непонятно, как финикам удалось не попадать с веток во время бури, но это они висели на тонких ветвях между несколькими оставшимися жёлтыми листочками – округлые плоды багряного цвета, некоторые из них настолько спелые, что кожица уже сморщилась. Мулан улыбнулась. Ни секунды не сомневаясь, она забралась вверх по стволу, сорвала один из фиников и попробовала: мякоть сочная и сладкая, внутри твёрдая косточка, напоминающая медную монетку. Мулан показалось, что она внезапно невероятно разбогатела. Девочка собрала подол халата, чтобы получилось подобие мешка, и начала набирать в него финики. «Этого хватит надолго. Некоторые уже почти высохли, – думала она. – Мы возьмём с собой риса, и голодать не придётся. Вот удача!» Мулан вдруг замерла. Удача? Разве бывает такое везение? Снова вмешательство могущественного Бессмертного?

И тут, как будто в ответ на мысли Мулан, ветер принёс мелодичные переливы знакомого смеха.

Глава 19 Персик

– Ты похожа на обезьянку! – раздался голос, напоминающий звон серебряных колокольчиков.

Мулан посмотрела вниз и увидела Да-Цзи во всём великолепии. Прекрасные смоляные волосы пышными локонами обрамляли лицо, роскошный шёлк халата, казалось, парит вокруг её стройной фигуры, сверкая на солнце ярче утренней росы.

Мулан вдруг стало очень неуютно. Как она выглядит со стороны? Ноги неловко болтаются в воздухе, одета в побитый молью халат с чужого плеча, лицо в пыли и грязных разводах. Оборванная деревенщина, да и только! Девочка хотела поздороваться, но только глупо открыла рот, как безмолвная рыба, – нужные слова никак не шли в голову. Почему ей так сложно говорить в присутствии Да-Цзи?

– Рада, что ты нашла это финиковое дерево, – сказала Да-Цзи. Она грациозно потянулась за одним из плодов, и рукав её халата последовал за лёгким движением, напоминая нежное облачко.

– Оно ваше?.. В смысле, оно здесь из-за вас? – бормотала, запинаясь, Мулан. – Вы помогли мне найти еду?

Да-Цзи снова мелодично рассмеялась.

– Уверена, Кролик уже сказал тебе, что некоторые вещи нам знать не полагается, – на её лице светилась кокетливая улыбка.

– Сказал. А ещё он сказал, что нам помогает другой Бессмертный, – Мулан казалось, что каждое слово она произносит очень медленно, словно сами звуки её голоса тонут в густом сиропе. – Он говорил о вас?

– Другой Бессмертный? – повторила Да-Цзи.

На ветку рядом с Мулан приземлилась коричневая птичка. Она деловито начала клевать финики, как бы невзначай поглядывая то на девочку, то на прекрасную волшебницу.