Мулан. Герой из рода цветов

К сожалению, Сяньян не знала, что стоит ей только дотронуться, стоит всего раз вдохнуть его пьянящий аромат, и устоять перед персиком она будет уже не в силах, как и сама Да-Цзи давным-давно. Сама того не понимая, Сяньян поднесла волшебный персик ко рту и откусила. Она до сих пор ясно помнила этот момент настоящего блаженства, который разрушил её жизнь.

– Но будет лучше, если они вообще не попадут в сад, – сказала Да-Цзи, задумчиво постукивая тонким пальчиком по губе цвета спелой вишни. И тут по прекрасному лицу растеклась хищная улыбка, обнажая белоснежные зубки, напоминающие звериные клыки. – Думаю, нужны более надёжные средства.

– Надёжные? – эхом отозвалась Сяньян.

– Да, – угрожающе прошипела Да-Цзи.

На её лице играла хитрая усмешка, которую Сяньян видела уже множество раз. Она означала, что её госпожа придумала очередной коварный план.

– Я призову пчёл, – тихо сказала Да-Цзи.

Глава 21 Странное облако

Мулан вернулась к хижине и разбудила Кролика, они быстро собрались и снова пустились в дорогу. Равнина, всё так же простирающаяся до самого горизонта, начала менять цвет – теперь коричневый цвет земли захватывал всё больше пространства, а зелёные полоски, наоборот, встречались гораздо реже. Мулан радовалась, что о её ногу опять бьётся мешок с припасами еды, подскакивая в такт биению копыт Чёрного Вихря, но в голове всё пульсировали слова Да-Цзи: «Мать больше никогда не посмотрит на тебя с раздражением, больше никогда ты не увидишь сомнения в глазах отца. Твоя семья наконец-то сможет гордиться тобой!» Как будто волшебница своими глазами видела разочарованные лица её родителей, как будто слышала горечь в их словах, как будто она читала в сердце девочки в самые тёмные часы ночи, когда та не могла уснуть от переполнявшего её стыда. Действительно ли Да-Цзи хочет ей помочь? Мулан покраснела. Неужели она настолько безнадёжна, что без помощи Бессмертных ей никак не справиться? Мулан тряхнула головой, пытаясь отогнать грустные мысли.

Утром, когда девочка принесла в хижину полный подол фиников, она поняла, что снова не может заставить себя рассказать Кролику о Да-Цзи. Флакончик с мёдом Мулан украдкой положила обратно в рукав, решив молчать и о нём.

Мулан было поразительно просто хранить секрет от Кролика. Он всегда отвечал на её вопросы, но сам редко их задавал, к тому же девочка начала замечать, что он всё больше спит. Пока они ехали, из-за спины постоянно доносился его храп, а стоило им остановиться на привал, как Кролик сразу укладывался под покрывало, едва прикоснувшись к еде.

Поэтому на этот раз девочка первой заметила опасность. Вдруг ей показалось, что к монотонному сопению её спутника прибавился ещё один звук – отдалённое шипение, немного напоминающее раскаты грома. «Только не ещё одна буря», – про себя взмолилась Мулан, пытаясь найти убежище на случай очередной беды. Но вокруг по-прежнему была только безлюдная степь, упиравшаяся в ярко-синее небо на горизонте. Испугавший её звук становился всё громче, так что девочка остановила Вихря и внимательно огляделась.

У них за спиной снова было облако, но более странного облака Мулан в жизни не видела. Казалось оно состоит из мелькающих листьев, крохотных и очень плотных. Они без остановки кружили, сверкая на солнце и наполняя воздух вокруг громким жужжанием.

Мулан принялась настойчиво трясти Кролика.

– Что? – сонно пробормотал он.

– Смотри, – сказала Мулан, указывая на надвигающуюся тень. – Что это?

– Поехали! – рявкнул Кролик, разом проснувшись.

Глава 22 Пчёлы

– Уезжаем! Скорее! – заорал Кролик не своим голосом.

Чёрному Вихрю этого было достаточно, чтобы встать на дыбы и молнией ринуться вперёд.

– Что это? – испуганно спросила Мулан.

– Пчёлы!

– Пчёлы? – не поверила девочка.

– Целый рой! И они очень сердятся!

Мулан быстро обернулась – позади взмывало и опадало серое облако. Приглядевшись, девочка с ужасом поняла, что оно действительно состоит из тысяч насекомых, разом взмахивающих крошечными крылышками. Они яростно гудели, чёрные глаза-бусинки зловеще блестели на солнце. Пчёлы неумолимо приближались, всем роем сосредоточившись на единственной цели – догнать своих жертв.

Неужели спасения не будет? Девочка в отчаянье смотрела на пустынную равнину впереди. Укрыться негде, можно только попытаться убежать. Девочка снова обернулась и чуть не задохнулась, увидев, что насекомые почти догнали их, грозясь в любую секунду обрушиться огромной жалящей волной.

Мулан почувствовала, что Кролик возится в перевязи, и с недоумением посмотрела через плечо. Он вытащил из складок покрывала заднюю лапу и быстро заговорил девочке на ухо:

– Выдерни шерсть и брось её в пчёл.

– Что?

– Делай!

Больше ничего не спрашивая, Мулан дотянулась до лапы Кролика, схватилась за неё и дёрнула. Вопреки её ожиданиям усилия почти не потребовалось, волоски послушно остались в ладони. Они были гибкие и нежные, как только взошедшие стебли травы, но в руке сразу же затвердели.