Мулан. Герой из рода цветов

– А сколько... времени у вас... – девочка не закончила вопрос, так и не найдя правильных слов, чтобы спросить своего спутника, скоро ли он умрёт.

– Я буду посильнее твоей сестры, – со вздохом сказал Кролик, – но и яда мне досталось больше. Думаю, времени у меня до новолуния, как и у неё.

– Но мы едем за лекарством! – крикнула Мулан, вскакивая на ноги. – Мы можем спасти вас обоих!

– Признаюсь, такая мысль посещала и меня.

– Тогда скорее в путь! – отрезала Мулан и громко свистнула, чтобы позвать Чёрного Вихря, который использовал время остановки для обеда. – Вам тоже нужен цветок из сада Матушки-Владычицы!

– Цветок из сада Матушки-Владычицы и Драконий ус с Зелёного острова, – напомнил ей Кролик. – Нужны оба ингредиента.

Мулан кивнула и усадила Кролика в перевязь. Девочка была преисполнена решимости сделать всё возможное, но в глубине души всё равно сомневалась. «Растения тебе не помогут», – сказала ей Да-Цзи у финикового дерева. А если она права?

Глава 24 Багровая лиса

– Как они посмели!? – гневно кричала Да-Цзи. – Кролик... и эта... девчонка! Почему вообще эта смертная деревенщина продолжает сопротивляться?

Сяньян ничего не ответила, зная, что лучше не мешать госпоже изливать ярость.

– Они их уничтожили! – кричала Да-Цзи. – Всех моих пчёл! Всех!

– Пчёлы не погибли, – заметила Сяньян, но сразу пожалела, что не сдержалась.

– Но какой теперь от них прок? – взорвалась Да-Цзи. – Поверить не могу! Мои пчёлы! Я сотни лет их растила!

«Дольше, чем меня», – подумала Сяньян. Расстроилась бы так Да-Цзи из-за смерти своей служанки?

– Должно быть, Кролик невредим, – продолжала Да-Цзи уже задумчивым тоном. – Он каким-то образом избежал яда!

– Может, дело в девочке? – спросила Сяньян.

– Глупости! – отвергла её предположение Да-Цзи. – Девчонка не стоит ничего!

Хоть Сяньян и была не согласна с госпожой, она решила не спорить. Какой прок объяснять, что ей девочка видится совсем иначе? Да-Цзи казалось, что она рассеянная и несобранная, но это было совсем не так. Бэй-Ю вечно забывал помыть руки перед едой, но зато подмечал, что в миске сестры риса меньше, чем у остальных. Да, девочка неуклюжа, но теперь Сяньян ясно понимала, что она просто ещё не научилась управляться со своей силой. Но всегда безупречная Да-Цзи видела в ней только неотёсанную простушку – полную свою противоположность. Для неё эта девочка была просто средством для достижения цели, сама по себе она ничего не значила.

«Так когда-то было и со мной?» – спрашивала себя Сяньян. Тогда её госпожа казалась такой доброй, такой заботливой. Как хорошо Да-Цзи умеет скрывать пренебрежение! Но Сяньян и сама несла в себе порок, делавший её уязвимой для сладких речей хитрой волшебницы. Ей так хотелось, чтобы хоть кто-то отнёсся к ней по-доброму, кто угодно, лишь бы она перестала быть нежеланной. Если задуматься, напускная забота Да-Цзи тогда имела гораздо больше силы над Сяньян, чем её золотистый яд. Разумеется, теперь госпожа обращалась с ней совсем по-другому.

– Но я заставлю её страдать! – всё рычала Да-Цзи. – Я прослежу, чтобы до сада эта девчонка не добралась! Она и её сестра сдохнут, как собаки. Поскорее найди мне плоский камень!

Сяньян не стала спрашивать, какого он должен быть размера, так как сразу поняла, что задумала её госпожа. И всё равно ей было любопытно, как удалось простой девочке так разгневать Да-Цзи.

Сяньян огляделась и подняла с земли гладкий камень. Он был довольно тяжёлым, так что девушка с трудом отнесла его к скале, возле которой её уже ждала Да-Цзи. Служанка поставила булыжник так, чтобы он не упал, и молча отошла. Волшебница взмахнула рукой, укутав себя облаком шёлка, и превратилась в Белую лису.

Хищница вытянула лапу, из подушечки показался острый коготь. Со скрежетом, от которого Сяньян поёжилась, она процарапала полосу, делящую камень напополам. Затем лиса подошла ещё ближе и дохнула на камень настолько горячим воздухом, что камень раскалился докрасна. Через несколько мгновений он снова стал серым, но прочерченная Да-Цзи полоска углубилась и теперь была тёмным провалом, делившим булыжник надвое. Белая лиса отошла и довольно осмотрела свою работу, а потом быстрым движением повалила камень на землю. Упав, он раскололся с оглушительным грохотом, от которого содрогнулась земля. Сяньян заворожённо следила за госпожой, которая немного попятилась, а потом резко мотнула головой, указав заострённым носиком на горизонт. Всё готово.

Но остановит ли это девочку?

Глава 25 Каньон

После встречи с пчёлами Мулан боялась даже думать, что может случиться дальше. Она готовилась к нападению обезьян или внезапному землетрясению, но ничего не происходило. Время шло, и монотонный топот копыт коня начал убаюкивать девочку. Её мысли вернулись к сестре и родителям, которые хоть и были в безопасности, но всё равно очень далеко. Поймут ли они, почему она снова повела себя неподобающе?

– Хорошая дочь может принести почёт семье, выйдя замуж и заботясь о своих родителях, – всё твердила ей Ма. – Что за мужчина захочет жениться на девушке, которая гоняет куриц по крышам?