Мулан. Герой из рода цветов

Кролик плавно прыгнул вперёд, и Мулан заметила, что красный халат немыслимым образом превратился в крошечный алый мешочек, опоясывающий спину животного, словно полумесяц. Небо всё темнело и темнело, став почти фиолетовым. Ночь постепенно выигрывала сражение с солнцем. Кролик неторопливо скакал в сторону леса, паря над травой серебристым лучиком света.

И вдруг, как будто возникнув из обрывков сумерек, к нему скользнули две фигуры, напоминающие собак. Лисы!

Одна была маленькая и тёмная, а вторая гораздо больше и ослепительно-белая, хорошо видная даже в сгущающейся темноте. Та, что была крупнее, пронзительно завизжала, Мулан вздрогнула от неожиданности. В следующую секунду хищница прыгнула на кролика, вонзив в него острые когти. Девочка в ужасе наблюдала, как заяц падает на землю осенним листом.

– Нет! – не смогла сдержаться Мулан.

Девочка на секунду забыла о внезапном превращении целителя, о застывшей деревне, даже о сестре и родителях, и могла думать только о лисицах, атакующих беззащитное животное. Она вскочила с земли и бросилась на помощь.

Мулан успела заметить, что нападавшие не стали раздирать поверженного противника, а замерли в ожидании, как будто готовясь к атаке. Они тяжело пыхтели после броска и угрожающе рычали, а ветер подхватывал эту тихую вибрацию и разносил по округе. Вихрь звуков превращался в мелодию, ритмом к которой были удары сердца девочки.

Она снова ахнула. В темноте было плохо видно, но Мулан показалось, что у белой лисы сразу несколько хвостов. Девочка так и не смогла их сосчитать, потому что хищница вся сжалась, как пружина, готовясь снова напасть. На фоне неба блеснули белоснежные клыки и острые когти.

– Нет! Не смей! – снова закричала Мулан.

Времени мешкать не было – она нагнулась к земле, схватила первый попавшийся камень и швырнула в белую лису, как уже тысячу раз кидала в ворон, таскающих урожай с полей. Даже почти ничего не видя, она попала довольно метко, хищница в испуге отскочила. Тогда Мулан набрала целую пригоршню камней и начала метать их, вытягивая руку вперёд. Обе лисицы обернулись к девочке.

Мулан встретила взгляд белой и замерла. Луна пробилась сквозь пелену облаков, её мягкие серебристые лучи упали на очертания беззащитного зайца, лежащего на траве. Теперь девочка смогла рассмотреть, что вторая лисица была почти багрового цвета. Но замереть её заставила та, у которой было много хвостов. Глаза крупной хищницы блестели, как два чёрных бриллианта, холодных и непоколебимых. Девочка чувствовала, как они кинжалами впиваются в её. Холодок ужаса пробежал по позвоночнику, но Мулан сжала зубы и заставила себя упрямо поднять подбородок.

Сузившиеся глаза белой лисы вспыхнули яростью, так что девочка ещё сильнее сжала в руке камень, напрягая все мышцы. Затем, недовольно тряхнув головой, белая лиса оторвала от неё взгляд, фыркнула в сторону кролика и скрылась в темноте.

Повернувшись, Мулан увидела, что заяц и багровая лисица внимательно смотрят друг на друга. Глаза хищницы горели, словно танцующее пламя огня, но взгляд кролика был спокоен и безмятежен. Наконец он горестно вздохнул.

– Суждено ли тебе найти покой? – спросил кролик, изучающе смотря в глаза лисе.

Мулан ушам не верила. Кролик говорит? Тут девочке вспомнились все странности, что приключились в этот вечер, и она почувствовала, как земля уходит из-под ног. Камни высыпались из её рук, ударяясь о землю каплями дождя.

Багровая лиса повернулась на звук и зашипела, заметив девочку. Но, как и её белоснежная спутница, нападать не стала, просто развернулась и убежала в темноту.

Глава 6 Волшебное исцеление

Мулан замерла в полной растерянности. Ей не удавалось найти объяснение тому, что с ней происходило, не было даже уверенности, что она всё та же самая Мулан, старшая, ничем не выдающаяся дочь семьи Хуа. Девочке вдруг вспомнилось, как однажды – она тогда была совсем малышкой – отец рассказывал ей легенду о Нефритовом кролике. По преданию он живёт на Луне и без устали толчёт в ступе снадобье бессмертия. Она тогда пришла в восторг от этой сказки! Девочке так хотелось узнать, как чувствует себя лунный зверёк, что она выпросила у мамы разрешение взять ступку и перетирать рис в муку. Мулан очень старалась, но одно зёрнышко упорно избегало пестика. А девочке так хотелось сделать всё как следует, что она била по нему изо всех сил. И вдруг: «Хрясь!» От очередного удара ступа развалилась на половинки, рисовая мука взметнулась белым облаком, а потом обсыпала девочку с головы до ног. На шум тут же прибежала Ма:

– Мулан! Что ты натворила? – принялась она отчитывать дочь. – Тебе нужно научиться держать себя в руках!

«Наверное, я окончательно потеряла контроль над собой, – думала Мулан. – А вдруг сплю только я, а не все вокруг? Неужели всё происходящее – просто очень странный сон?»

– Не могли бы вы мне помочь? – прервал её размышления вежливый голос – это говорил кролик. – Прошу!