Муми-тролль и другие

- Или вовсе ничего! - сказал Снусмумрик.

- Или бычок, - сказал Хемуль.

- Словом, девчонке этого не понять, - заключил Снорк. - Ну, теперь можно тащить. Только без крика! Потихоньку! Потихоньку!

Вот показался первый крючок.

Ничего.

Показался второй.

Опять ничего.

- Это говорит лишь о том, что они ходят на глубине, - сказал Снорк. - И что они ужасно большие. А теперь давайте потише.

Он вытащил четыре пустых крючка подряд и сказал:

- Вот хитрющий попался! Объедает у нас всю наживку. Ну и здоров же, наверно!

Все перегнулись через борт и напряженно глядели в черную глубину, куда уходила леса.

- Как по-твоему, что это за рыба? - спросил Снифф.

- Не иначе как Мамелюк, - ответил Снорк. - Смотрите, еще десять пустых крючков!

- Э-хе-хе!.. - сказала фрекен Снорк.

- Ну, ты не больно-то эхехекай! - сердито оборвал ее брат, продолжая выбирать лесу. - Давайте потише, не то спугнете!

Крючок за крючком укладывался в ящик. Попадались пучки морской травы и водорослей. А рыбы не было. Прямо-таки ничего-ничегошеньки.

И вдруг Снорк крикнул:

- Смотрите! Тянет! Я абсолютно уверен, что тянет!

- Мамелюк! - завопил Снифф.

- Теперь самый момент проявить выдержку, - с деланным спокойствием произнес Снорк. - Мертвая тишина! Вот он!

Туго натянутая леса провисла, и глубоко внизу, в темно-зеленой толще воды что-то забелело. Неужели брюхо Мамелюка? Что-то вздымалось к поверхности, словно горный хребет с таинственного ландшафта морского дна… Что-то громадное, грозное, неподвижное. Зеленовато-замшелым стволом гигантского дерева скользнуло оно наверх под киль лодки.

- Сачок! - крикнул Снорк. - Где сачок?

И в то же мгновение воздух наполнился ревом и пеной. Громадная водяная гора подняла «Приключение» на своем горбу, ящик для перемета так и заплясал по настилу. Затем так же внезапно все стихло.

Лишь оборванная леса сиротливо свешивалась с борта да огромные водовороты указывали путь чудо-рыбы.

- Ну, теперь-то ты видишь, что это за окунь? - спросил Снорк у сестрицы каким-то особенным голосом. - Такой рыбы мне больше не попадется. И настоящей радости мне уже тоже не изведать.

- Он сорвался вот тут, - пояснил Хемуль, поднимая конец лесы. - У меня такое ощущение, что нитка была слишком тонка.

- Иди купайся, - сказал Снорк, закрыв лапами лицо.

Хемуль хотел что-то ответить, но Снусмумрик вовремя толкнул его ногой. Воцарилось молчание. Затем фрекен Снорк осторожно сказала:

- Может, попробуем еще разок? Фалинь-то наверняка выдержит.

Снорк лишь презрительно фыркнул.

- А крючок? - немного погодя спросил он.

- Твой складной нож, - ответила фрекен Снорк. - Если выпустить разом лезвие и штопор, отвертку и шило, уж на что-нибудь он непременно подденется!

Снорк отнял лапы от лица и спросил:

- Ну допустим. А наживка?

- Оладья, - ответила сестра.

Снорк задумался. Все ждали затаив дыхание. Наконец он сказал:

- Да будет известно каждому: если только Мамелюк ест оладьи, охота продолжается!

Складной нож крепко-накрепко привязали к фалиню куском стальной проволоки, оказавшейся у Хемуля в кармане, на лезвие насадили оладью и нож бросили в море.

Охотничий азарт разбирал фрекен Снорк не меньше других, и она даже попискивала от волнения.

- Ты вылитая Диана, - сказал Муми-тролль, любуясь ею.

- Кто это? - польщенная, спросила фрекен Снорк.

- Богиня охоты! - сказал Муми-тролль. - Красивая, как деревянная королева, и умная, как ты.

- Гм!.. - отозвалась фрекен Снорк.

В это мгновение «Приключение» сильно качнуло.

- Тссс! - произнес Снорк. - Он клюет!

Последовал еще более резкий толчок, а за ним сильнейший рывок, от которого все попадали на стлани.

- Караул! - завопил Снифф. - Он нас всех слопает!

«Приключение» зарылось носом в волну, выровнялось и с бешеной скоростью понеслось в открытое море. Перед его носом, натянутый, как струна, уходил в воду фалинь, распуская по сторонам усы белой пены.

Оладья явно пришлась Мамелюку по вкусу.

- Тишина! - крикнул Снорк. - Тишина на борту! Каждый на своем посту!

- Только бы он не нырял! - крикнул Снусмумрик, забравшись на нос.

Но Мамелюк плыл прямо вперед и уносил их все дальше в море. Вскоре берег превратился в узенькую полоску на горизонте.

- Как по-вашему, надолго его хватит? - спросил Хемуль.

- В случае чего, обрежем веревку, - сказал Снифф. - А не то за все ответите вы!

- Ни за что не обрежем! - тряхнув челкой, воскликнула фрекен Снорк.

Тут Мамелюк взмахнул в воздухе своим огромным хвостом, развернулся и направился к берегу.

- Теперь идем чуть помедленней! - объявил Муми-тролль, который стоял в корме на коленях, наблюдая кильватерную струю. - Он выдыхается!

Мамелюк и вправду приустал, зато не на шутку разозлился. Он дергал трос и рыскал из стороны в сторону так, что «Приключение» валило на борт с риском для жизни его пассажиров.

Время от времени Мамелюк приостанавливался, подманивая их к себе, а потом припускал с такой силой, что волны перехлестывали через нос. Тут Снусмумрик достал свою губную гармошку и заиграл охотничью песню, а остальные принялись отбивать такт ногами, да так, что стлани заходили ходуном. И вот на поди же! Мамелюк вдруг перевернулся и выставил из воды свое огромное брюхо.