Муос. Чистилище

Вера бросила светляка к краю лужи. Клоп тут же метнулся к нему и стал остервенело рвать гриб. Светляк стал тускнеть, давая все меньше света. Но Вера убедилась, что крокодил в этой луже один, иначе терзать добычу выбежали бы и остальные. Вера метнула один секач и уже готовилась швырнуть второй. Это не понадобилось: челюсти по инерции еще грызли тело светляка, но туловище клопа, отделенное от головы секачом, бестолково дрыгалось на краю лужи. Подойдя и сделав еще несколько взмахов секачом, Вера окончательно изрубила крокодила на части, лишив его малейших шансов регенерироваться.

Вера уже слышала сзади шаги – приближалась ее группа. Это плохо – так враг может их обнаружить раньше, чем Вера обнаружит врага. Поэтому ей надо быстро увеличить дистанцию. Пока Вера переходила холодную лужу с плавающими по ней клопиными ошметками, она в который раз укорила себя в излишней сентиментальности, порождающей мысли и отвлекающей от опасностей действительности. Ступи она в лужу – валяться ей в ней, а может быть, и не только ей. Ведь никто из ее группы не знаком с крокодилами, да и она до сих пор знала их лишь по университетскому спецкурсу. С каждым шагом по вонючей луже Вера изгоняла из себя все мысли, превращаясь в зрение и слух, становясь частью этого перехода.

6

Едва слышный звук в трех изгибах перехода. Нет сомнения – это люди, причем осторожно идущие необутые люди. Это – диггеры. Как и условились, Вера оставила своего полумертвого, едва светящегося светляка на полу, обведя вокруг него круг и нарисовав несколько условных знаков. Когда ее группа дойдет до светляка, диггеры их услышат, поэтому ей надо спешить. Не меняя темпа, но полностью собравшись, Вера шла вперед. В какой-то момент шаги прекратились – ее заметили. Она изменила походку: теперь ее шаги стали разноразмерными, сопровождаясь едва различимыми для обычного человека пошаркиваниями и пристуками. Это условный знак диггеров, означающий, что идет свой. Для того чтобы воспроизвести эту походку, нужен не один день тренировок. Вера боялась, что за давностью что-нибудь забыла или у диггеров изменилась система сигналов. Но нет, группа (теперь Вера знала, что их восемь человек), сдвинулась с места и в обычном темпе приближалась к ней. Своего светляка они все-таки спрятали в мешок, и теперь Вера и бригада диггеров шли друг к другу в кромешной тьме. В метрах десяти друг от друга они остановились. Наконец выброшенный из мешка светляк упал к ногам Веры и осветил ее. Диггеры еще раз убедились, что перед ними их соплеменник.

– Я приветствую тебя, диггер! – послышался из темноты тихий голос, почти шепот.

– Я приветствую тебя, Копыл! – Вера сразу узнала голос одного из бригадиров.

– Я не узнаю тебя, диггер! Ответь, кто ты и из какой бригады пришла?

– Я – Стрела. Так меня когда-то звали в бригаде Антончика.

– Я слышал, что там когда-то была диггер с таким именем, но она ушла в Республику и теперь уже не диггер.

– Бывших диггеров не бывает, Копыл, ты это знаешь. Республика начала войну с диггерами. А война с диггерами – не моя война. И я иду в Ментопитомник.

– Ты права, Стрела, бывших диггеров не бывает. И для нас наступили тяжелые времена, поэтому ты делаешь правильный шаг. Тот путь, откуда ты пришла, свободен? Нам непременно надо выйти из блокады.

– Пока путь свободен, но думаю, ненадолго. Поэтому поспешите.

Вера пошла вперед, напрягшись до предела. Диггеры могли ей и не поверить. Может быть, они и не пырнут ее секачом в спину, но схватить и лишить ее подвижности для них не составит труда. Диггеры не сдвинулись с места. В свете лежащего на полу светляка Вера видела их отливающие неоном лица, не выражающие ничего. Но они что-то чувствовали – это было заметно. Наконец Вера прошла мимо этой неподвижной процессии из трех мужчин и пяти женщин. Детей с ними не было – значит, они оставлены в Ментопитомнике или в одном из оседлых поселений. Диггеры уже знают о блокаде, наверняка они натыкались на заслоны. Наконец бригада стала удаляться. Вере нужно пройти метров пятьдесят и затаиться.