Муравьи

Послышалось журчание, как будто где-то рядом текла вода. Они не сразу установили источник шума. Справа струился синеватый свет. Там оказалось некое подобие лаборатории с множеством компьютеров и всякой химической посуды. Все компьютеры работали – экраны мониторов светились, освещая храм.

– Ну, как вам это нравится?

Они переглянулись, но никто не смог произнести ни слова. Под потолком вспыхнула лампочка.

Они обернулись. К ним направлялся Джонатан Уэллс в белом халате. Он вошел в дверь, что вела в храм с другой стороны лаборатории.

– Здравствуй, бабушка Августа! Здравствуйте, Джейсон Брейгель! Здравствуйте, Даниэль Розенфельд!

Вновь прибывшие, застыв в изумлении, не знали, что сказать в ответ. Стало быть, он не погиб! И все это время жил здесь! Но как можно здесь жить? Они не представляли, с какого вопроса начать.

– Добро пожаловать в нашу маленькую общину.

– Где мы?

– Вы находитесь в протестантском храме, который воздвиг в начале XVII века Жан Андруэ Дюсерсо. Он прославился тем, что построил особняк Сюлли на улице Сент-Антуан в Париже, хотя, на мой взгляд, главный его шедевр – этот подземный храм. Километры туннелей из тесаного камня. Здесь, как вы могли убедиться, всегда свежий воздух. Должно быть, он проделал вентиляционные каналы или использовал воздушные карманы в естественных галереях. Совершенно непонятно, как ему это удалось. Но это еще не все: здесь есть еще и вода. Вы наверняка заметили ручьи, пересекающие туннель в некоторых местах. И один из них, смотрите, ведет прямо сюда.

Джонатан указал на неумолчно журчащий источник – скульптурный фонтан за органом.

– На протяжении веков многие люди скрывались здесь в поисках мира и покоя, чтобы заниматься делами, которые требовали, скажем так… большой сосредоточенности. Мой дядюшка Эдмонд прочел об этом убежище в одной старинной колдовской книге и стал здесь работать.

Джонатан подошел ближе; от него буквально веяло необычной благожелательностью и беззаботностью. Августа даже удивилась.

– Впрочем, вы, наверное, выбились из сил. Идите за мной.

Он распахнул дверь, через которую вошел, и провел их в некое подобие гостиной с расставленными по кругу диванами.

– Люси, – позвал он, – у нас гости!

– Люси? Так она с тобой?! – радостно воскликнула Августа.

– Гм… сколько же вас тут? – спросил Даниэль.

– До сих пор было восемнадцать: Люси, Николя, восемь пожарных, инспектор, пятеро жандармов, комиссар и я. Словом, все, кто не поленился сюда спуститься. Скоро вы их увидите. Простите, но для нашей общины сейчас четыре часа утра, и все пока спят. Когда вы сюда нагрянули, проснулся только я один. Итак, скажите, почему вы так шумели, когда шли по коридорам?

А вот и Люси – на ней такой же белый халат.

– Здравствуйте!

Она подошла ближе и, улыбаясь, обняла всех троих. У нее за спиной люди в пижамах пытались просунуть голову в дверной проем, чтобы увидеть вновь прибывших.

Джонатан принес большой графин с водой из фонтана и стаканы.

– Мы оставим вас ненадолго, нам надо переодеться и подготовиться. Обычно в честь новичков у нас устраивают небольшое торжество, но мы и подумать не могли, что вы объявитесь среди ночи… Скоро увидимся!

Августа, Джейсон и Даниэль растерялись. Они не верили своим глазам. Даниэль ущипнул себя за руку. Августе с Джейсоном это понравилось, и они проделали то же самое. Да уж, реальность порой удивительнее сна. Сбитые с толку, они лишь с восхищением улыбались.

Через несколько минут все собрались вместе и устроились на диванах. Августа, Джейсон и Даниэль успели прийти в себя и приготовились слушать.

– Вы недавно упомянули о вентиляционных каналах – стало быть, мы находимся неглубоко?

– Да, всего-то в трех-четырех метрах от поверхности земли.

– Значит, отсюда можно выбраться на свежий воздух?

– Нет-нет. Жан Андруэ Дюсерсо задумал построить свой храм прямо под огромной плоской гранитной скалой!

– Но в ней пробурили шурф толщиной с руку, – добавила Люси. – Эта скважина и служила когда-то вентиляционным каналом.

– Служила?

– Да, а теперь эта полость используется для других целей. Впрочем, ничего страшного, ведь здесь имеются и другие вентиляционные каналы, боковые. Вы же видите, как легко здесь дышится…

– И отсюда нет выхода?

– Нет. По крайней мере, через верх.

Джейсон, похоже, был сильно озабочен.

– Джонатан, но зачем тебе понадобились раздвижная стена, верша, пол, который уходит из-под ног, сетка?.. Получается, мы здесь наглухо заперты!

– Именно этого я и хотел. Это потребовало немало средств и сил. Но так было необходимо. Когда впервые оказался в этом храме, я наткнулся на аналой. Помимо «Энциклопедии относительного и абсолютного знания» я нашел там дядюшкино письмо, адресованное лично мне. Вот оно.

Они прочли:

«Дорогой мой Джонатан!

Ты решил спуститься сюда, невзирая на мое предостережение. Значит, ты отважнее, чем я думал. Браво! По моим подсчетам, имелся лишь один шанс из пяти, что ты сюда доберешься. Мать твоя рассказывала, что ты боишься темноты. Но, раз уж ты здесь, стало быть, тебе удалось преодолеть эту слабость и ты проявил силу воли. Она нам еще пригодится.