Муравьи

В конечном счете они с полным основанием решили, что на Западе живут шуты и пожиратели огня. Минула не одна сотня лет, прежде чем им представился случай убедиться, что это не так.

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания

Наконец они добрались до стены Джонатана. «Как сложить четыре равносторонних треугольника из шести спичек?» Даниэль не преминул все сфотографировать. Августа набрала слово «пирамида», и стена плавно отодвинулась. Она гордилась своим внуком.

Они прошли дальше и сразу же услышали, как стена встала на место. Джейсон осветил стены: кругом сплошные камни, но уже совсем не такие, как прежде. Только что стена была красная, а теперь она стала желтой, с прожилками серы.

Дышалось, однако, легко. Даже тянуло легким сквознячком. Выходит, профессор Ледюк был прав и этот туннель действительно вел в лес Фонтенбло?

Скоро они вновь наткнулись на полчище крыс, куда более злобных, чем те, с которыми они встречались прежде. Джейсон понял, что сейчас будет, но объяснить своим спутникам не успел: им пришлось опять надеть противогазы и распылить газ. Всякий раз, когда стена отодвигалась, что, конечно же, случалось нечасто, крысы перебегали в поисках пищи из «красной» зоны в «желтую». Но если крысам из «красной» зоны кое-какая снедь все же перепадала, то их сородичам – перебежчикам – везло куда меньше, и они пожирали друг дружку.

Таким образом, Джейсон с друзьями встретились с уцелевшими грызунами – иначе говоря, самыми свирепыми. Слезоточивый газ на них почти не действовал. Они со всех сторон обрушивались на незваных гостей – кидались на них, пытаясь вцепиться им в руки…

Даниэль, на грани истерики, беспрерывно мигал слепящей вспышкой, но жуткие твари, весом в несколько килограммов, совсем не боялись людей. У исследователей появились первые раны. Джейсон достал складной нож и, проткнув им двух крыс, отдал их на съедение сородичам. Августа выстрелила несколько раз из револьвера… Только так им и удалось вырваться из крысиного плена. И вовремя!

КОГДА Я БЫЛ: Когда я был маленьким, то подолгу лежал на земле и наблюдал за муравейниками. Мне казалось, что там кипит «настоящая» жизнь, не то что на экране телевизора.

Среди тайн, которые скрывал муравейник, меня особенно занимала одна: почему, расшевелив однажды муравьиное жилище, я заметил, что одних своих увечных сородичей муравьи уносили с собой, а других бросали умирать. Они же все были одного размера… По каким таким критериям они судили, что одна особь представляет для них интерес, а другой легко можно пожертвовать?

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания

Они бежали по туннелю, испещренному желтыми полосами.

И наконец, добрались до стальной решетки. В центре решетки зияло отверстие, а вся конструкция напоминала рыболовную вершу. Это был своего рода конус, сужавшийся с другого конца таким образом, что сквозь него мог протиснуться только человек средней комплекции, но обратно выбраться ему бы уже не удалось, поскольку выходное отверстие снаружи было утыкано шипами.

– Сработано совсем недавно…

– Гм, как будто те, кто смастерили эту дверь с решеткой, не хотели, чтобы кто-то вернулся назад…

Августа и здесь узнала работу Джонатана, мастера, занимавшегося дверями и металлическими изделиями.

– Смотрите!

Даниэль осветил надпись:

«Здесь заканчивается сознательное.

Хотите проникнуть в бессознательное?»

Они замерли в полном изумлении.

– Что будем делать?

Все трое думали об одном и том же.

– Сейчас было бы жаль все бросить. Предлагаю двигаться дальше!

– Я пойду первым, – бросил Даниэль, убрав свой конский хвост под воротник, чтобы он не мешал.

И они поползли друг за другом сквозь стальную вершу.

– Умора! – проговорила Августа. – Кажется, со мной такое уже когда-то было.

– Вам что, случалось продираться сквозь вершу с узким концом, из которой назад никак не выбраться?

– Да. Это было давным-давно.

– Что вы называете – давным-давно?..

– О! Я была тогда молода, и у меня оставалась… одна или две секунды.