Муравьи

Николя спускался все ниже. Он так спешил, что не заметил крыс… Бесконечные ступеньки, странные надписи, разбирать которые не было времени, по крайней мере сейчас. И вдруг – шум (хлоп-хлоп), потом прикосновение. В волосы вцепилась летучая мышь. Ужас! Николя попробовал было оторвать зверюгу, но та, казалось, намертво вцепилась в его голову. Он попытался отогнать ее факелом, но только слегка опалил ей шерсть. Вопя во все горло, мальчик снова бросился бегом. Летучая мышь так и сидела у него на голове, точно шапка. Она отцепилась от него, лишь отведав его крови.

Николя больше не чувствовал усталости. Шумно дыша, с неистово бившимся сердцем, готовым вырваться из груди, и нестерпимой болью в голове, он бежал и бежал, пока вдруг не налетел на стену. Он упал, но тотчас вскочил на ноги, удерживая в руке факел, который, к счастью, не погас. Он провел им несколько раз перед собой.

Точно, стена. Больше того, он узнал железобетонные плиты, с которыми все таскался его отец. Цементные швы были еще свежие.

– Пап, мам, если вы здесь, отзовитесь!

Но ему ответило лишь тоскливое эхо. И все же он наверняка был близок к цели.

Стена, судя по всему, поворачивалась вокруг своей оси… он видел такое в кино. И в ней не было двери.

Что же скрывается за этой стеной? И тут Николя увидел надпись:

«Как сложить четыре равносторонних треугольника из шести спичек?»

Прямо под надписью виднелся клавишный циферблат. Только не с цифрами, а с буквами. Букв было двадцать четыре, из них, вероятно, можно было составить ответ – слово или фразу.

– Думай по-другому, – громко проговорил он. И остолбенел, потому что эта фраза пришла ему в голову совершенно спонтанно.

Николя думал долго, не смея притронуться к циферблату. В голове у него воцарилась странная тишина, которая поглотила все его мысли. И вот, почти не осознавая этого, он набрал одну за другой восемь букв.

Послышался слабый скрежет какого-то механического устройства… и стена отодвинулась! Не помня себя, готовый ко всему, Николя шагнул вперед. Но чуть погодя стена встала на место; сквозняком задуло едва теплившийся огонек факела.

Оказавшись в кромешной темноте, в полном смятении, Николя повернул было обратно. Но с этой стороны на стене не было никаких кодовых клавиш. Значит, путь назад отрезан. Он сломал ногти, царапая железобетонные плиты. Отец тут явно постарался – недаром работал слесарем.

ЧИСТОТА: Кто бывает чище мухи? Муха постоянно умывается, и для нее это не обязанность, а необходимость. Если ее усики и фасетки не будут безупречно чистыми, она ни за что не почует издалека пищу и не заметит нацеленной на нее разящей руки. Чистота для насекомых – главное условие продолжать жить.

Эдмонд Уэллс

Энциклопедия относительного и абсолютного знания

На следующий день первые полосы популярных газет пестрели заголовками:

«Злосчастный подвал в Фонтенбло принимает новую жертву! Еще один без вести пропавший – единственный сын супругов Уэллс. Куда смотрит полиция?»

Паук оглядывается с верхушки папоротника. Вот так высота! Он выпускает из себя каплю жидкости, которая вскоре станет нитью, прилепляет ее к листку, переползает на край ветки и прыгает в пустоту. Прыжок длится долго. Нить растягивается, высыхает, затвердевает и удерживает паука, не давая ему коснуться земли. Он едва не разбился в лепешку, как перезревшая ягода. Многие его собратья уже расшиблись из-за резкого похолодания: на холоде паутинная нить затвердевает медленно.

Паук шевелит всеми восемью лапами, пытаясь обрести равновесие, затем вытягивает их и цепляется за листок. Здесь будет второй узел крепления его паутины. Он приклеивает к листку кончик нити. Однако на туго натянутой нити далеко не улетишь. Но вот он замечает слева ствол дерева и спешит к нему. Еще две-три ветки, пара прыжков – и готово: крепежные нити протянуты. Их натянет ветер, и они будут удерживать добычу. Нити переплетены в форме восьмиугольника.

Паутинная нить состоит из фибриллярного белка – фиброина, обладающего необыкновенной прочностью и водостойкостью. Некоторые пауки, когда они отъедаются, могут вырабатывать до семи сотен метров нити диаметром два микрона, прочной, как нейлон, но раза в три более упругой.

Больше того, у пауков имеется шесть желез, вырабатывающих разные нити: одна служит основой паутины; другая – сердцевиной; третья, клейкая, используется для быстрого захвата добычи; четвертая – для защиты отложенных яиц; пятая – для сооружения убежища; шестая – для обволакивания добычи…

На самом деле паутинная нить – это длинный волокнистый отросток, состоящий из гормонов пауков, подобно тому, как феромоны представляют собой летучие отростки муравьиных гормонов.