Муравьи, кто они?

Едва мы устроились обедать, как у наших ног возле оброненных крошек еды тот час же собрались муравьи. Черные, блестящие Формика пицеа хватают кусочки хлеба и спешат с ними к своему жилищу. От них не отстают маленькие мирмики с морщинистой головой и грудью и блестящим коричневым брюшком. Они очень забавны своей неторопливостью и непоколебимой настойчивостью.

Возле предложенной муравьям конфеты особенное оживление. Блестящие пицеа и маленькие мирмики, каждые хотят урвать кусочек. Но обоюдное участие в трапезе не нравится блестящим пицеа. Они свирепо хватают маленьких мирмик сверху за талию и оттаскивают в стороны. Мирмикам будто нипочем и укусы острых челюстей, и столь бесцеремонное обращение. У них крепкая броня. Они бесстрашны, не отказываются от добычи и настойчиво возвращаются обратно. Постепенно поведение блестящих пицеа становится все более агрессивным. Вот один схватил мирмику, изловчился, откусил у нее брюшко и бросил изувеченную, жалкую и беспомощную. Другой последовал его примеру.

Казалось бы после такого урока маленьким мирмикам пора уступить место более сильному противнику. Но мирмики как ни в чем не бывало разгуливают по кусочку конфеты среди толпы неприятелей, терпеливо переносят их укусы и безжалостную расправу. Страх смерти им будто неведом.

Поведение мирмик меня удивляет. Муравьи-враги часто встречаются друг с другом, нередко даже забегают в чужую обитель. Но при столкновении, если только встреча произошла вдали от гнезда и защищать некого, слабый легко избегает опасности, спасаясь от сильного. Муравьи близоруки и преследовать убегающего не умеют. Бывает и так, что почти рядом принадлежащие двум разным видам два муравейника существуют как будто не мешая друг другу и муравьи все время встречаясь избегают столкновений. Маленькая мирмика не боится встреч со своим врагом, ей не страшны его укусы, хотя они часто стоят жизни.

Черный пицеа повсюду понастроил свои муравейники в земле, окружив входы валиками вынесенной на поверхность земли. Из входов все время показываются осторожные строители с комочками земли в челюстях. Некоторые семьи постигло несчастье. В них свирепствует какая-то болезнь. Почти беспрерывно из входов появляются похоронщики, вытаскивают трупы собратьев и относят их в стороны.

Во многих местах на светлой почве видны черные пятна — кладбища черного пицеа, груда из голов с судорожно раскрытыми челюстями, туловищ со скрюченными ногами, обломки ног, усиков. Иногда тут же лежат один — два панциря жуков. Все этот нагромождено кучкой и возвышается черным холмиком. Странно, почему одни пицеа сносят трупы в кучки, тогда как другие их разбрасывают. И, наконец, какому жилищу принадлежат кладбища. Что-то возле них никого нет.

В кладбищах муравьев творятся странные вещи. Вот в центре одного из них кто-то копошиться. Шевельнулась мертвая голова, отвалилась в сторону грудь со скрюченными ногами и замерла снова. Кто-то прячется под трупами. Кто же? Наконец показалась маленькая мирмика, за него выползла другая, третья. Откуда-то появилась еще мирмика, растолкала трупы, заползла под них и скрылась. Через бинокль с лупкой я вижу, что в центре кладбища находится аккуратное замаскированное отверстие. Оно ведет в жилище маленькой мирмики. Вот оно какое, оказывается! Просматриваю скопления мертвых муравьев и всюду под ними нахожу вход в муравейник мирмик. Кладбище оказалось обманным.

Странная особенность мирмик стаскивать трупы своих соседей существует везде, и она не случайна. Мирмики собирают трупы, выполняя обязанность своеобразных санитаров. Кто знает, быть может, среди них еще есть такие, которыми можно поживиться. Ничто не должно пропадать попусту в полупустыне.

Но зачем сносить трупы ко входу в жилище? Видимо, в этом есть какой-то смысл, только какой? Неужели ради маскировки своего жилища, хотя бы даже против своего соседа Формика пицеа.

Болезнь черного пицеа, наверное, специфична, и не опасна для маленькой мирмики.

Узкая профессия

Крохотная речушка, пересекавшая дорогу, идущую от города Ачинска в город Абакан, чуть в стороне от моста вливалась в объемистый омут. Здесь на его берегу, мы и устроились биваком. Позади лежала сильно размытая дождями дорога и тяжелая работа по вытаскиванию много раз застревавшей в грязи машины. С каким наслаждением мы принялись смывать с себя дорожную пыль, стирать одежду, мыть машину. Вскоре все было приведено в порядок и можно было заняться насекомыми.

Редкий березовый лес на склоне холма весь занят муравейниками. В земляных конусах поселились разные лазиусы, черные формика фуска, кое-где виднеются муравьиные кучи степного и тонкоголового рыжих муравьев. Как обычно, здесь в пнях большие муравьи красногрудые древоточцы встречаются совместно с муравьями фусками, их сожительство непонятно: как могут эти два муравья уживаться вместе. Впрочем, везде ли так?