Муравьи, кто они?

Вот только что на одном старом пне из-под отломанного мною кусочка коры посыпались вниз личинки и куколки черного фуски. Заботливые няньки бросились спасать свое добро, в муравейнике поднялся переполох. Будто по какому-то неведомому сигналу, передавшемуся на расстояние, к муравейнику, терпящему бедствие, примчался большеголовый солдат древоточца. В возбуждении, особенной, присущей древоточцам трясущейся суетливой походкой, он стал носиться вокруг пня. Что ему надо? Наконец, столкнулся с черным фуской, с поспешностью нанес ему точный удар прямо по шее. Муравей мгновенно замер, голова его повисла набок, из раны вытекла капелька прозрачной крови. Так ловко мог расправиться только умелый боец. Что он будет делать дальше? Потащит добычу к себе домой? Но большеголовый солдат вновь мечется по кругу, вновь ищет противника. Вот опять молниеносный удар, и другой труп скорчился в предсмертных судорогах. Так раз за разом — шесть нападений. И ради чего? Неужели у муравья фуски, такого мирного и дружелюбного, могли сложиться враждебные отношения с древоточцами, неужели ради разбоя, как волк, попавший в овчарню, примчался сюда большеголовый солдат, наверное, не раз побывавший в подобных стычках.

Но не всегда удача сопутствует разбойнику, не все столь беспомощны. Вот один муравей оправился от удара и успел крепко схватить древоточца за ногу. С грузом, волочащимся сзади уже не так легко сражаться. Наспех откусил туловище, потом в перерыве между поединками, разорвал в клочья прицепившуюся голову.

Понемногу улеглось волнение в муравейнике, все куколки и личинки пристроены на места. У основания пня рабочие бегают уже попусту. Несколько их наткнулось на древоточца. Ну, теперь ему несдобровать. Но одному нападающему откушена голова, другому, вцепившемуся в усик, примята грудь, и еще многим нанесены увечья. Обвешанный ранеными противниками солдат древоточец теперь ползет к своему жилищу.

Обычно, большеголовые солдаты-древоточцы вялы и медлительны, спокойно ползают по лесу в поисках добычи и никогда зря не вступают в схватки с другими муравьями. Для того, чтобы солдат стал энергичным и деятельным нужно некоторое время. По-видимому, большеголовый солдат был давним истребителем лесных черных муравьев и это было его своеобразной и узкой профессией.

Новая дорога

Недалеко друг от друга жили два муравейника. Один принадлежал муравьям-жнецам, племени многочисленному и трудолюбивому, другой — муравьям бегункам черным, быстроногим, ловким разведчикам и охотникам.

Муравьи-жнецы неукоснимые вегетарианцы, деятельные собиратели урожая трав пустыни, были заняты доставкой провианта в свои подземные кладовые. Муравьи-бегунки им не мешали, занимались тоже своими делами. Лишь несколько самых ловких разведчиков постоянно суетились возле жилища соседей, поджидая, когда оттуда будет выброшен очередной труп погибшего от старости. Но сейчас жнецы провели новую дорогу рядом со входом в гнездо бегунков в зарослях небольшого пустынного злака. По дороге повалили толпы сборщиков урожая.

Возможно, кое-кто из ретивых бегунков решил заявить права на свою территорию и ввязался в драку с шествующими мимо их обители сборщиками урожая. Быть может, так полагалось у жнецов, чтобы рядом с их собственной дорогой не должны околачиваться другие муравьи. Могут быть, еще между соседями давно назревала вражда, и сейчас появился повод свести счеты. Как бы там ни было, рослые жнецы-солдаты, вместо того, чтобы заняться заготовкой провианта, ринулись в темные ходы жилища бегунков и устроили там солидную потасовку. Бегунки не выдержали стремительного натиска, и бросились удирать, спасая свое добро, личинок, куколок, яички. Вместе с отступающими бежала и единственная родительница большой семьи — самка.

Несчастье свалилось на бедных бегунков неожиданно. Эвакуация была не подготовлена заранее. Самка в окружении кучки деток была спрятана под широким листом ревены. Вокруг него метались бегунки, разыскивая место, где можно было бы устроить свое семейство, лишившееся убежища. Небольшие отряды защитников устали отражать нападения жнецов. Но исход сражения уже был решен. По разгромленному гнезду важно разгуливали солдаты, победоносно трясли головами и постукивали челюстями о землю. Мимо них катилась лавина сборщиков урожая и те, кто возвращался назад, тащили в челюстях зерно.

Во всем была виновна новая дорога.

Муравей в башмаках

По песчаному склону у самого основания муравейника рыжего лесного муравья ползает странный его житель. На обе его передние ноги прицепились какие-то кругляшки. Муравей будто надел не по размеру башмаки и испытывает из-за них величайшее неудобство. Прежде чем шагнуть, он сильно взмахивает каждой ногой. Предательский песок очень мешает ползти, но муравей в башмаках настойчиво продвигается вперед. Вот уже скоро один из больших входов муравейника. Сейчас муравей скроется туда! Скорее схватить его пинцетом.

На ногах странного муравья оказались головы муравьев светлых лазиусов с намертво сомкнутыми челюстями.